En 1908, Hoshino Gakki abrió una división musical dentro de Hoshino Shoten, una empresa especializada en el ámbito de la librería en Japón. Desde 1929, Hoshino Gakki comenzó a importar guitarras del luthier español Salvador Ibáñez, hasta que los talleres de la fábrica fueron destruidos durante la guerra civil.

Al no encontrar más guitarras para importar, Hoshino Gakki compró entonces la marca y comenzó a fabricar guitarras acústicas españolas en 1935, primero bajo la etiqueta Ibanez Salvador y luego bajo la marca Ibanez. Fabricadas a mano, su distribución se mantuvo limitada.

En 1965, Harry Rosenbloom, que fabricaba artesanalmente guitarras en Estados Unidos (en Ardmore, Pensilvania) bajo la marca Elger, decidió dedicarse exclusivamente a la venta y se convirtió en el distribuidor exclusivo de las guitarras Ibanez para América del Norte.

Es en los años 1970 cuando comienza el éxito creciente de Ibanez. Primero con réplicas de las guitarras estadounidenses Gibson, Fender y Rickenbacker, y luego con guitarras que cuentan con cuerpos originales, mástiles de perfil delgado y colores innovadores. Todo esto permitió a Ibanez asentarse definitivamente en el panorama musical de los años 1980, ganándose al mismo tiempo el corazón de la mayoría de los músicos de heavy metal.