- Su Fender Stratocaster apodada « Number One », remendada mil veces, se ha convertido en uno de los instrumentos más icónicos del blues-rock.
- Stevie Ray Vaughan tocaba con cuerdas muy gruesas y una afinación rebajada, una combinación que forjó su ataque único.
- Su equipo combinaba amplificadores a válvulas Fender y Marshall, empujados por un pedal convertido en objeto de culto, el Ibanez Tube Screamer.
- Fallecido en 1990, sigue siendo una referencia absoluta, incorporado al Rock and Roll Hall of Fame en 2015.
Hay guitarras que, desde las primeras notas, te dicen a quién pertenecían. La de Stevie Ray Vaughan forma parte, sin lugar a dudas, de ese club. En el taller, cuando aparece una Stratocaster remendada por todas partes, con el vibrato torcido y el pickguard rayado hasta el hueso, la referencia siempre llega rápido: «parece la Number One de SRV». No es casualidad: este guitarrista tejano redefinió, en poco menos de una década, lo que una Strat podía sonar y tocar.
Repasamos la historia de un bluesman fuera de serie, de la guitarra que lo acompañó a todas partes, y del equipo que moldeó su sonido, un sonido que aún hoy se intenta reproducir, un pedal y un amplificador a la vez.
¿Quién era Stevie Ray Vaughan, la leyenda del blues-rock tejano?
Stephen Ray Vaughan nace el 3 de octubre de 1954 en Dallas, Texas. De adolescente ya llevaba una guitarra al hombro y devoraba los discos de Albert King, Buddy Guy o incluso Jimi Hendrix. En 1972, a los 17 años, deja el nido familiar para irse a Austin, entonces en plena efervescencia musical, donde los escenarios de los bares nunca se vaciaban.
Allí forma Double Trouble, el grupo que lo acompañará hasta el final. Descubierto en el festival de jazz de Montreux en 1982 (donde primero es abucheado antes de conquistar a la sala), firma con Epic y publica Texas Flood en 1983. El álbum triunfa, impulsado por un estilo de guitarra a la vez crudo y virtuoso, a medio camino entre el blues del Delta y el rock más eléctrico.
- Texas Flood (1983) – el álbum que lo revela al gran público
- Couldn’t Stand the Weather (1984) – confirmación crítica y comercial
- Soul to Soul (1985) – etapa más experimental, marcada por sus excesos
- In Step (1989) – publicado ya sobrio, premiado con un Grammy
Tras años de giras agotadoras y una lucha pública contra la adicción, Vaughan se recupera y graba In Step, su álbum más redondo según muchos entendidos. Muere trágicamente el 27 de agosto de 1990, en un accidente de helicóptero a la salida de un concierto con Eric Clapton. Tenía 35 años. En 2015 entra en el Rock and Roll Hall of Fame junto a Double Trouble.
La guitarra de Stevie Ray Vaughan: « Number One », la Stratocaster que lo cambió todo
Imposible hablar de Stevie Ray Vaughan sin mencionar su Fender Stratocaster apodada « Number One », a veces « First Wife ». Vaughan la compra de segunda mano en 1974 en una tienda de Austin, convencido de que se trataba de un modelo de 1959, fecha inscrita en la parte trasera de las pastillas. Su técnico histórico, René Martinez, descubrirá más tarde un cuerpo de 1963 y un mástil de 1962: la guitarra era en realidad un ensamblaje de piezas dispares. Poco importa, se convirtió en SU Strat.
Vaughan, zurdo contrariado que tocaba como diestro, montaba un vibrato vintage diseñado originalmente para zurdos, invertido en su guitarra, un detalle que explica en parte su sonoridad tan particular. Trastes sobredimensionados, cuerpo lleno de golpes, pickguard rayado por años de púa agresiva: Number One vivió literalmente sobre el escenario, reparada y retocada sin descanso hasta la muerte de su propietario.
En enero de 1992, Fender lanza en el NAMM Show un modelo signature directamente inspirado en esta guitarra: cuerpo de aliso, mástil de arce con perfil grueso y redondeado, trastes altos y anchos, pastillas single-coil Texas Special bobinadas a mano, y pickguard de tres capas con la inscripción «SRV». Si quieres acercarte a ese sonido sin recurrir a una pieza de colección, una Stratocaster clásica sigue siendo el punto de partida lógico, especialmente entre las Fender Stratocaster con pastillas single-coil.
El modelo signature de Fender reproduce fielmente el mástil grueso y los trastes gruesos de Number One, pero no la afinación ni el calibre de cuerdas original: era el estilo de Vaughan, no solo su guitarra, lo que moldeaba su sonido potente tan reconocible.
El estilo de guitarra de Stevie Ray Vaughan: cuerdas gruesas, afinación baja y púa pesada
Lo primero que llama la atención de Stevie Ray Vaughan es la tensión que imponía a sus cuerdas. Montaba juegos extremadamente gruesos, hasta el .013 en la cuerda de Mi grave, cuando la mayoría de los guitarristas de la época tocaban con .009 o .010. El resultado: un sustain enorme, un ataque contundente, pero dedos ensangrentados después de cada concierto; las imágenes de su mano derecha sangrando en el escenario no son una leyenda.
Para compensar esta tensión y facilitar los bends, Vaughan solía afinar su guitarra medio tono por debajo del estándar (Eb estándar), a veces incluso más bajo según los temas. También tocaba con una púa especialmente pesada y un ataque de pulgar heredado de Albert King y Lonnie Mack, añadiendo grano a cada nota en lugar de un simple volumen.
Si quieres acercarte a esta sensación sin acabar con las mismas ampollas, es mejor avanzar por etapas en lugar de saltar directamente a un calibre extremo. Un juego de cuerdas eléctricas del .011 ya constituye un buen compromiso para recuperar ese grano y ese sustain, sin lastimarte los dedos desde la primera sesión.
Antes de buscar un calibre extremo al estilo SRV, comprueba el ajuste de tu diapasón y de tu traste: unas cuerdas demasiado gruesas en una guitarra no ajustada en consecuencia provocan zumbidos (buzz) y complican la afinación.
El equipo de Stevie Ray Vaughan: amplificadores a válvulas y pedal de culto
« Uso los Fender para la distorsión y el Marshall para la claridad », explicaba Vaughan sobre su equipo, una frase que invierte por completo los tópicos habituales sobre estas dos marcas de amplificadores. Su arsenal evolucionó a lo largo de las giras: Fender Twin Reverb y Vibroverb para el brillo y el grano de las válvulas 6L6, complementados más tarde con amplificadores Dumble a medida, célebres por su calidez incomparable.
Entre la guitarra y el amplificador, un único pedal hacía casi siempre de enlace: el Ibanez Tube Screamer, empujado en modo boost delante de amplificadores ya bien calientes. No se trata tanto de una distorsión como de un modo de apretar los medios y hacer cantar el sustain, un principio que ha convertido a este pedal en un imprescindible mucho más allá del blues.
Para reproducir esta lógica en casa, un combo a válvulas tipo Fender 65 Twin Reverb combinado con un Ibanez Tube Screamer ya ofrece una base sólida y fiel al espíritu del sonido tejano.
No hace falta multiplicar los pedales para recuperar este sonido: una sola Tube Screamer bien ajustada, empujada delante de un amplificador a válvulas ya ligeramente saturado, hace el 80 % del trabajo. Es la filosofía «menos etapas, más feeling» que forjó el sonido de Vaughan.
El legado de Stevie Ray Vaughan en el blues-rock actual
Treinta y cinco años después de su muerte, la sombra de Stevie Ray Vaughan sigue planeando sobre toda una generación de guitarristas. John Mayer, Kenny Wayne Shepherd, Gary Clark Jr. o Joe Bonamassa citan todos a Vaughan como una influencia directa, ya sea en su forma de abordar el bend, el vibrato o la elección de un equipo deliberadamente sencillo y robusto.
Rolling Stone lo situó en dos ocasiones entre los veinte mejores guitarristas de todos los tiempos, junto a figuras mucho más prolíficas en cuanto a discografía. Una estatua de bronce lo representa en Austin, a orillas del lago Lady Bird, un homenaje a quien, en solo cuatro álbumes de estudio, devolvió al blues eléctrico todo su lugar en las ondas de gran público de los años 1980.
Lo que queda, en el fondo, es esta lección sencilla: no hace falta un muro de amplificadores ni diez pedales para llegar al público. Una buena guitarra, ajustada para soportar un estilo generoso, y un amplificador a válvulas que respire suelen bastar para contar una historia.
