- Randy Rhoads solo grabó dos álbumes de estudio con Ozzy Osbourne, Blizzard of Ozz (1980) y Diary of a Madman (1981).
- Formado en la guitarra clásica desde los 7 años en Musonia, la escuela de su madre, inyectó el menor armónico y el contrapunto en el hard rock.
- Su equipo se resume en tres piezas míticas: una Les Paul Custom crema, una V de lunares de Karl Sandoval y la Jackson Concorde, la primera guitarra con el sello Jackson.
- Murió el 19 de marzo de 1982 en un accidente de avión en Leesburg, Florida, a los 25 años. Incluido en el Rock and Roll Hall of Fame en 2021.
Hay un puñado de riffs que funcionan como rito de paso a la guitarra eléctrica, y «Crazy Train» es uno de ellos. Todo el mundo lo ha intentado alguna vez, muchas veces torcido. En el equipo basta con que arranque un debate sobre los guitarristas de los 80 para que el disco vuelva al plato, y en cada escucha caemos en la misma evidencia: Randy Rhoads solo dejó dos álbumes de estudio, pero la densidad de escritura que puso en ellos sigue en pie cuarenta y cinco años después. Menor armónico, notas pedal en el bajo, leads doblados a la tercera: buena parte del vocabulario del metal moderno sale de ahí.
Seis años de carrera visible, una escuela de música en el valle de San Fernando, el Sunset Strip, dos discos de culto y una pista de aeródromo en Florida. Esa es la historia del guitarrista de Ozzy Osbourne, ese al que todo el mundo cita y que muy pocos vieron tocar en directo.
Musonia, la escuela de música donde empezó todo
Randall William Rhoads nace el 6 de diciembre de 1956 en Santa Mónica, California. Su madre, Delores, sale de la UCLA con un título de música y dirige Musonia, una escuela de North Hollywood que mantendrá durante décadas. Su padre, Bill, trabaja para Ovation Guitar Company. Los padres se separan cuando Randy tiene diecisiete meses. Dicho de otro modo, el crío crece literalmente en un aula, entre partituras y alumnos que van y vienen.
Empieza con la guitarra sobre los siete años, primero folk y luego clásica. Sin atajos, sin tablaturas garabateadas en la contraportada de un cuaderno: lectura, arpegios, una mano derecha limpia. Su primera eléctrica es una Ovation Tornado que le regala su padre. En el terreno del rock toma clases con Scott Shelly, que acaba explicándole a Delores que ya no tiene nada más que enseñar a su alumno. A los 16 años, Randy ya da clases él mismo en Musonia.
Esa doble condición de pedagogo y de guitarrista de clubes explica muchas cosas sobre su manera de construir un solo. No rellena el espacio, cuenta algo. Cada frase responde a la anterior, cada subida prepara una resolución. Se nota al tipo que ha pasado horas desmenuzando una pieza para explicársela a un principiante.
Incluso en la cima, en plena gira mundial con Ozzy, Randy buscaba un profesor de guitarra clásica en cada ciudad donde paraba el autobús. Se planteaba en serio retomar unos estudios clásicos en la UCLA una vez terminada la gira de Diary of a Madman.
Quiet Riot, el Sunset Strip antes de los focos
A los 16 años, Randy monta Quiet Riot con su amigo el bajista Kelly Garni, a los que se une después el cantante Kevin DuBrow. El grupo se convierte en un pilar del circuito de Los Ángeles, entre el Whisky a Go Go y el Starwood. Salen dos álbumes, en 1977 y 1978, pero solo en Japón. En California nadie los encuentra en las tiendas. Frustrante, cuando te recorres los clubes seis noches de cada siete.
Ahí nace la firma visual del personaje: el motivo de lunares en blanco y negro, aplicado a las chaquetas, las pajaritas y sobre todo a una guitarra. En septiembre de 1979, el luthier Karl Sandoval le entrega una V híbrida, cuerpo de caoba, mástil de Danelectro reaprovechado, lunares de dos centímetros pintados por toda la cara. Tres semanas después, la pala se rompe en seco. Sandoval la repara. El instrumento se convertirá en un icono y en la primera señal de que Randy pensaba sus guitarras como objetos escénicos tanto como herramientas.
La audición con Ozzy Osbourne: bastaron unas pocas notas
Septiembre de 1979. A Ozzy Osbourne acaban de echarlo de Black Sabbath y busca un guitarrista para empezar de cero. El bajista Dana Strum insiste durante días para que Randy se presente a la audición. Va sin demasiada convicción, enchufa la guitarra y empieza a calentar mientras Ozzy se recupera de una noche complicada. El cantante lo detiene al cabo de unos minutos: listo, el puesto es suyo. Randy no había llegado ni a tocar un tema.
El permiso de trabajo británico se le deniega en un primer momento. Randy acaba volando a Inglaterra el 27 de noviembre de 1979. Tiene 22 años, deja el grupo que fundó siete años antes y aún no lo sabe: le quedan veintiocho meses.
Puesto que fue un calentamiento lo que le consiguió el puesto: trabaja el tuyo como si fuera un tema de verdad. Dos minutos de escalas con púa alterna lenta, metrónomo a 60, y luego las mismas células en menor armónico. Ganarás más precisión en tres semanas que encadenando licks a ciegas.
Blizzard of Ozz y Diary of a Madman: dos discos, un vocabulario
Blizzard of Ozz sale en 1980, Diary of a Madman en 1981. Grabados con pocos meses de diferencia, con Bob Daisley al bajo y Lee Kerslake a la batería. En los dos discos, Randy no se limita a colocar solos: construye arquitecturas. Escucha la intro de «Revelation (Mother Earth)», los contracantos de «Goodbye to Romance», la nota pedal del bajo que sostiene todo «Mr. Crowley». Hay una lógica armónica detrás de cada lick.
«Crazy Train», el riff que todo el mundo conoce
Un riff en Fa sostenido menor, un descenso cromático y un puente que se pasa a mayor justo el tiempo suficiente para hacerte levantar la cabeza. El solo condensa su método: un tema melódico claro, una subida por escalas y un final con vibrato amplio sostenido sobre una sola nota. Randy doblaba sus leads en el estudio, a veces armonizados a la tercera, lo que da ese grosor casi orquestal que se oye en muy pocos discos de hard rock de 1980.
«Dee», la guitarra clásica en plena tormenta
En medio de Blizzard of Ozz, cincuenta segundos de guitarra clásica tocada con los dedos. «Dee», como Delores, su madre. Una miniatura en forma de declaración de amor, colocada entre dos temas saturados. Es también la prueba de que su formación no era un barniz: la mano derecha es limpia, los bajos suenan, la intención está ahí. Si quieres explorar este repertorio, un instrumento de cuerdas de nylon sigue siendo el paso obligado, y nuestra sección de guitarras clásicas cubre todos los formatos.
El color «Rhoads» suele depender de dos ingredientes. Primero, la escala menor armónica (una menor natural a la que se sube la séptima medio tono), que crea ese intervalo de segunda aumentada tan reconocible. Después, la nota pedal: mantienes una cuerda al aire sonando de forma continua mientras la melodía se desplaza por encima. Prueba en Mi menor armónico sobre la sexta cuerda al aire y oirás llegar «Mr. Crowley» al instante.
El equipo de Randy Rhoads: Les Paul crema, V de lunares y Concorde
Su instrumento principal es una Gibson Les Paul Custom crema de principios de los años 70, fechada durante mucho tiempo en 1963 hasta que los expertos la situaron en 1972. Pastillas T-Buckers, clavijeros Grover sustituidos por Schaller, su nombre grabado en la placa: aparte de eso, Randy apenas la tocó. Es la que se oye en la mayor parte de los dos álbumes. El formato single cut sigue siendo la puerta de entrada más directa a ese grano grueso y comprimido.
Después llega la Jackson Concorde. A finales de 1980, tras la gira europea, Ozzy le regala un billete en el Concorde para volver a California a pasar la Navidad. Durante el vuelo, Randy dibuja una guitarra y le pone el nombre del avión. De vuelta en tierra lo comenta con Grover Jackson: el cuerpo parte de la base de una Flying V, pero hecha asimétrica, con el ala superior más larga que la inferior. Construida con Tim Wilson y Mike Shannon y entregada a principios de marzo de 1981, es la primera guitarra que lleva el logotipo Jackson. Un segundo ejemplar, con el ala inferior recortada para despejar el acceso a los agudos, le llega el 27 de diciembre de 1981.
Ese bosquejo trazado a 15 000 metros ha tenido descendencia. Casi toda la sección de guitarras metal moderno desciende de él de una manera u otra: cuerpos asimétricos, cuernos agresivos, acceso despejado a los últimos trastes. Cuarenta y cinco años después, el diseño sigue en pie.
El amplificador y los pedales
En amplificación, nada esotérico: cabezales Marshall 1959 Super Lead de 100 vatios, empujados fuerte, con algunas modificaciones. El Marshall 1959HW Handwired retoma hoy ese circuito plexi cableado a mano. Delante del ampli, un pedalero compacto y de una eficacia temible:
- una MXR Distortion+, ajustada más como booster de nivel que como pedal de saturación, para atacar las válvulas con más fuerza;
- un MXR Stereo Chorus y un MXR 10-Band EQ, uno para la profundidad y el otro para esculpir los medios antes de la entrada del ampli;
- una unidad de eco Korg, antecesora directa de nuestros pedales de reverb y delay, para el ambiente de los pasajes lentos;
- un calibre ligero, del 009 en Blizzard of Ozz, montado en 010 y 011 en Diary of a Madman para aguantar el directo. La elección de las cuerdas de guitarra eléctrica pesa más de lo que se cree en la calidad del vibrato.
Para acercarte a ese sonido sin un muro de 100 vatios detrás, la lógica es la misma: un amplificador de válvulas ajustado al borde de la saturación, un pedal de distorsión colocado delante con el gain bajo y el volumen alto, y un ecualizador gráfico que rebaje ligeramente los medios-graves. El grano viene del ampli, el pedal solo lo empuja. Añade un chorus discreto al final de la cadena y ya lo tienes.
19 de marzo de 1982: el final en Leesburg, Florida
El autobús de la gira se detiene de noche cerca de Leesburg, en Florida, para arreglar un aire acondicionado averiado. Al lado, un aeródromo privado. A primera hora de la mañana, Andrew Aycock, de 36 años, conductor del autobús y con una licencia de piloto caducada, saca del hangar un Beechcraft Bonanza F35 sin autorización y sube a varios pasajeros para dar una vuelta. Randy, que odiaba el avión, acepta unos minutos de vuelo. Rachel Youngblood, de 58 años, maquilladora y modista del grupo, sube con él.
Aycock encadena pasadas a ras de suelo por encima del autobús donde duerme el resto del equipo. En la tercera, un ala engancha el vehículo. El aparato entra en barrena, choca contra un árbol y luego contra una casa, y se incendia. Los tres ocupantes mueren en el acto. Randy Rhoads tenía 25 años y hubo que identificarlo por su ficha dental. La autopsia revelará la presencia de cocaína en el organismo del piloto, y el informe del NTSB hablará sin rodeos de un error de juicio. Ozzy Osbourne dormía en el autobús. Randy descansa hoy en el Mountain View Cemetery de San Bernardino, California.
El legado de Randy Rhoads, cuarenta años después
En 1987, Ozzy publica Tribute, un directo grabado en 1981 que vuelve a poner el juego de Randy bajo los focos y revela hasta qué punto aguantaba sin red. La forma Rhoads, por su parte, nunca ha salido de los catálogos: la serie RR de Jackson se sigue fabricando. Marshall sacó una 1959RR calcada de sus ajustes, y Gibson una réplica de su Les Paul Custom.
El reconocimiento institucional tardó en llegar. En 2021, el Rock and Roll Hall of Fame le concede el Musical Excellence Award, entregado por Tom Morello, que llamó Rhoads a su hijo. Rolling Stone lo situó en el puesto 21 de sus cien mejores guitarristas en 2023. El documental Reflections of a Guitar Icon, estrenado en 2022, reunió los testimonios de quienes lo conocieron. Y Musonia, la escuela de su madre en North Hollywood, sigue siendo un lugar de peregrinaje discreto para los guitarristas que pasan por Los Ángeles.
Dos álbumes de estudio. Veintiocho meses de carrera a plena luz. Es poco para levantar una influencia así, y es precisamente lo que hace que el caso de Randy Rhoads resulte tan fascinante: no tuvo tiempo de repetirse, de acomodarse, de convertirse en una caricatura de sí mismo. Lo que queda son solos escritos como piezas, una mano izquierda con precisión de metrónomo y la idea de que lo clásico y el metal nunca fueron dos mundos separados. Pon «Over the Mountain» a todo volumen y lo verás: no ha envejecido lo más mínimo.
