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Johnny Hallyday anunció su próximo álbum, Rester Vivant, para el 17 de noviembre. Una producción de este nivel necesariamente requiere un equipo de primera, y en esta ocasión el cantante belga se rodeó de auténticos ases, entre ellos Bob Clearmountain (Bruce Springsteen, The Rolling Stones), Don Was (The Rolling Stones, Bob Dylan, John Mayer) y el francés François Gauthier. Este genio del sonido, que también ha trabajado con Christophe Maé, Christophe Willem y Michaël Youn, nos concedió una entrevista apasionante.
¿Cómo llegaste al sonido?
Es lo que quiero hacer desde pequeño, empecé a los 11 años. Toco el violín desde los 5 años, y luego fueron las grandes mesas de mezclas las que me atrajeron. Primero obtuve mi bachillerato e hice tres años de universidad porque mis padres no querían que me dedicara a un “trabajo de drogadicto”. Después cursé la formación de la escuela 3iS (Institut International de l’Image et du Son), que duraba 3 años, y tuve la oportunidad de hacer unas prácticas en el estudio Mega hace 12 años. Por pura casualidad se liberó un puesto de asistente, y como mis prácticas iban bien, me contrataron. Hice años de asistente, y bastante rápido empecé con pequeñas sesiones de ingeniero. En aquella época apareció la figura del ingeniero de Pro Tools, ya que los antiguos no querían usarlo y eran los asistentes los que se lanzaban al Pro Tools y avanzaban rápido. Había el ingeniero, el asistente y el ingeniero Pro Tools. Fue un paso real hacia el puesto de ingeniero. Tuve la suerte de trabajar con Yvan Cassar, que es brillante y empuja a la gente con la que trabaja a dar lo mejor de sí mismos. Primero me contrató como ingeniero Pro Tools y luego como ingeniero en toda regla.
¿Cómo abordas Pro Tools?
La técnica me aburre muy rápido. Para mí, un ordenador es una herramienta, y quiero que funcione sin tener que pensarlo. No sé cómo funciona una consola y no quiero saberlo. Como todas las herramientas, no debe ser un freno a la creación artística. Debe ser rápido y eficaz, el objetivo es encontrar las formas más rápidas de editar para que el cerebro no quede atrapado en esas tareas.
¿Has notado la evolución del software desde tus inicios?
Ha evolucionado enormemente, si me ponen delante de un Pro Tools de hace diez años me parecería un software muy malo. Pero como todo evoluciona poco a poco, uno se va acostumbrando progresivamente a las novedades. Antes no existían todos los atajos. Pero la llegada de la versión 11 fue una auténtica revolución con el 64 bits. Mezclo en Pro Tools sin recurrir a hardware externo, y mezclar en Pro Tools es casi luchar contra la máquina. La clave es adaptar tu flujo de trabajo para ir en la dirección de la máquina. Me pagan por canción mezclada y no por el tiempo que paso en ella, por lo que me interesa comercialmente dedicarle el menor tiempo posible sin sacrificar la calidad. Además, perder tiempo no ayuda a mantener la concentración. ¿Por qué se tarda más en mezclar en Pro Tools que en una consola? En una consola todo está desplegado, es más amplio. En 64 bits la diferencia es menor. En una consola los EQ y compresores están al alcance inmediato y no los cambias a cada rato. En Pro Tools tienes que buscarlos en menús desplegables. Una consola es más instintiva, vuelves menos sobre tus decisiones, mientras que en Pro Tools ves los números del volumen o del panorama, y me cuesta no ajustarlos a un número redondo. Pro Tools permite ir más rápido, ir al grano. Para los efectos, tengo mi plantilla básica, y cuando empiezo a mezclar, tengo cinco envíos de efecto silenciados en todas mis pistas. Abro un canal de consola UAD (SSL E Series 4000, Harrison o API según la fuente) en todas las pistas físicas, lo use o no. Eso significa que necesito un sistema potente para soportar tenerlo todo abierto todo el tiempo y aun así seguir yendo rápido.
Entonces, ¿prefieres mezclar directamente «in the box»?
Ya no quiero mezclar en consola. Me encanta hacerlo pero no puedes saltar de un tema a otro tan fácilmente. Si un día estoy cansado, deprimido y no tengo ganas de mezclar, puedo irme a casa o hacer tareas más técnicas como la preparación de sesión. Si un día quiero irme a las 16h lo hago. Si otro día quiero trabajar hasta las 5 de la mañana también puedo. Cuando estás en un estudio con una consola real, estás obligado a mezclar, incluso mal, ya que el cliente paga el estudio por horas. Para hacer un recall, entre recablear las máquinas pierdes 2 horas y al final no suena exactamente igual. Cuando trabajo en mi propio estudio, mezclo solo durante 3 días, y después el productor viene con oídos frescos para decirme lo que piensa. Ese proceso solo es posible si puedo cargar los temas exactamente como los dejé. Lo que eventualmente se pierde en calidad de sonido, se gana en musicalidad. La gente compra música, no sonido.
Para ti, ¿es posible hacer un gran álbum mezclando «in the box»?
Por supuesto. El problema de hacer un gran álbum no es cómo se mezcla, sino cómo se graba y con qué músicos se graba. En lugar de alquilar un estudio para mezclar, prefiero trabajar «in the box» y que el dinero se gaste en pagar buenos músicos, buenos ingenieros y un buen estudio para las tomas. Puedo salvar muchas cosas, pero si tengo un álbum grabado con músicos mediocres en el salón del productor con un solo micrófono, no puedo hacer milagros. Cuando trabajo «in the box», siempre uso un sumador y reverbs Bricasti.
¿Cuál es para ti la principal cualidad de un buen mezclador?
Es hacer música. Cuando mezclamos, ponemos una parte de nosotros mismos en lo que hacemos, pero nunca hay que olvidar que estamos al servicio de la música, al servicio del productor, del artista. Puedes tirarte al suelo pensando que suena increíble, pero si al productor o al artista no le gusta, no sirve de nada. Es el artista quien tendrá su nombre en la portada. Nuestro trabajo es traducir la visión artística que tienen en mente. A veces es duro soltar algo si piensas que habías hecho algo increíble que no gustó, pero así son las reglas.
¿Cuál es tu cadena preferida para las voces cantadas?
En general es un previo Neve 1081 y un limitador Teletronix LA-2A. En cuanto al micrófono, hay que probar, normalmente paso una hora haciendo tests: lo que funciona con un cantante no necesariamente funcionará con otro.
Para Johnny Hallyday, ¿qué micrófono elegiste?
La reedición del Telefunken ELA-M 251.
Eres un usuario empedernido de los plugins Universal Audio UAD. ¿Qué es lo que más te gusta de ellos?
Para mí son los únicos plugins que hacen música. Tengo la impresión de encontrar lo mismo que cuando giro un potenciómetro en una consola.
¿Cuáles son tus preferidos?
¡Hay muchos! La tranche SSL E Series 4000, la tranche Harrison 32C, el compresor Neve 33609, los API, el compresor Shadow Hills, los emuladores de cinta son una locura, el EP-34 Tape Echo, el EQ Brainworx BX es una pasada, el Maag EQ, las reverbs 140 y 250, el procesador de sala Ocean Way ¡es increíble!
¿Hay algún álbum que hayas mezclado del que estés particularmente orgulloso?
¡Siempre el último!
¿Has vivido sesiones particularmente memorables?
Para el último Johnny Hallyday fuimos a Los Ángeles y trabajé con el productor Don Was. Es uno de los más grandes del mundo, pero con él todo es simple y sin complejos. Se trabaja siempre en una energía positiva, lo que pone a todo el mundo de buen humor y al final los resultados son mejores.
¿Qué consejo darías a un ingeniero de sonido que empieza hoy?
Si no sabes que va a ser duro, deja ya. Si sabes que va a ser duro, ten claro que será aún peor.
