Canción vendida en más de un millón de ejemplares solo en suelo estadounidense y que contribuyó ampliamente a la venta de más de treinta millones de copias del álbum del que fue extraída, interpretada más de 1.300 veces en directo y versionada por grandes nombres como Ghost, Weezer, Apocalyptica o incluso Motörhead, «Enter Sandman» es «EL» tema que marcó un punto de inflexión en la carrera de Metallica y lo catapultó al pedestal en el que se encuentra hoy.
Metallica en 1990
Después de …And Justice For All, un cuarto álbum épico con piezas muy complejas de casi siete minutos de media, Metallica (James Hetfield a la guitarra rítmica y voz, Lars Ulrich a la batería, Kirk Hammett a la guitarra solista y Jason Newsted al bajo) siente la necesidad de volver a canciones más sencillas, más inmediatas. Paralelamente, su mánager contacta con uno de los productores más importantes de la época, Bob Rock, para mezclar el futuro sucesor. Tras haber visto a Metallica en directo algún tiempo antes y después de escuchar sus anteriores discos, el productor rechaza la propuesta. Considera que la banda nunca había conseguido hasta entonces capturar en estudio su sonido y energía en vivo. Entonces, ¡o produce este nuevo álbum de la A a la Z, o no trabaja en absoluto con la banda! Tras algunos intercambios tensos y varias rondas de observación, Metallica acepta, y armados con un gran aliado y una nueva dirección artística, comienzan la creación de lo que se convertirá en el Black Album.
El origen del tema «Enter Sandman»
Según James Hetfield: «Un buen riff es la esencia de una canción». Sin embargo, ni él ni Lars Ulrich, quienes hasta entonces componían juntos todos los temas, son los autores de «Enter Sandman». Porque este riff mítico se lo debemos al guitarrista solista Kirk Hammett, ¡y era su primer intento! Para ser una primera vez, no se podía esperar mejor resultado. No obstante, al escucharlo, Lars Ulrich siente que aún no se ha explotado todo su potencial.
Originalmente construido sobre una forma A – B – A – B, decide repetir la primera parte para darle su forma definitiva A – A – A – B. Esta diferencia, aunque mínima, es esencial: confiere al riff ese carácter pesado y obsesivo que marcará a varias generaciones, ¡y que incluso sería utilizado por el ejército estadounidense para torturar prisioneros!
El significado del título
La letra original de «Enter Sandman» trataba sobre la muerte súbita del lactante. Al considerar el tema demasiado duro, Lars Ulrich y Bob Rock piden a James Hetfield que la reescriba. Tras una primera reacción explosiva, el cantante decide trabajar en ello, modificándola para convertirla en una especie de extraña nana inspirada en los miedos de un niño. El título ya estaba encontrado: llevaba tiempo en los cajones del cantante y por fin encajaba perfectamente con un texto. Irónicamente, Lars Ulrich, criado en Dinamarca, no conocía al personaje del Hombre de Arena (Sandman en inglés), que esparce arena en los ojos de los niños que no duermen, y James tuvo que contarle la fábula para que entendiera la letra.
El sonido del riff
«Enter Sandman» fue el primer tema del Black Album en ser grabado y mezclado. Canción de referencia para el resto del álbum, su producción fue interminable, habiendo sido necesarios diez días completos solo para la mezcla. El primer cambio aportado por Bob Rock fue hacer que la banda tocara junta en el estudio en lugar de grabar cada instrumento por separado. El resultado fue una cohesión y una musicalidad mucho mayores, percibidas de inmediato. El riff lo grabó James Hetfield en su ESP MX-250, equipada con pastillas activas de doble bobina EMG (modelo 81 para el puente y 60 para el mástil). Se utilizaron varios amplificadores para las diferentes capas de guitarra, siendo el principal un Mesa Boogie Simul Class Mark II. Según Bob Rock: «el Boogie era genial pero, en términos de medios, le faltaba algo». Y por eso reforzó el sonido con un Marshall.
¡A ti te toca!
Aunque al principio parece bastante sencillo, una multitud de sutilezas enriquecen este riff. Para empezar, se ataca en anacrusa, es decir, antes del primer tiempo del primer compás. Se toca la primera quinta a contratiempo, una corchea antes. La alternancia de notas al aire y de palm mute pone a prueba la mano derecha. Por último, con la mano izquierda, el slide que precede al Mi del segundo tiempo debe ejecutarse perfectamente e, idealmente, de forma idéntica en cada repetición.
Para acercarte al sonido de Metallica, necesitarás una guitarra con pastillas de doble bobina tipo Gibson o, más modernas, Jackson, Ibanez o incluso, en lo más alto, una ESP con sus pastillas activas EMG. En cuanto al amplificador, se necesita un sonido potente. Mira hacia Marshall, Mesa Boogie, Engl. Una pedalera de distorsión puede engordar aún más el grano de tu ampli, Boss, Ibanez Tube Screamer, Revv, no faltan opciones.
La canción «Enter Sandman» está completamente basada en este riff inicial, cada parte siendo una interpretación diferente: desde la versión en arpegios con guitarra en sonido limpio de la intro, pasando por los primeros riffs que se desarrollan poco a poco hasta llegar al riff final, hasta la modulación un tono más alto en la segunda mitad del verso. Efectivamente, un buen riff es la esencia de una canción, y «Enter Sandman» es el ejemplo perfecto.
