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Tema vendido en más de un millón de copias solo en Estados Unidos y que contribuyó en gran medida a la venta de más de treinta millones de copias del álbum del que forma parte, tocado más de 1 300 veces en directo y versionado por grandes como Ghost, Weezer, Apocalyptica o Motörhead, « Enter Sandman » es « EL » tema que marcó un antes y un después en la carrera de Metallica y que lo catapultó al pedestal donde se encuentra hoy.
Metallica en 1990
Tras …And Justice For All, un cuarto álbum épico con temas muy complejos que rondan los siete minutos de media, Metallica (James Hetfield a la guitarra rítmica y voz, Lars Ulrich a la batería, Kirk Hammett a la guitarra solista y Jason Newsted al bajo) siente la necesidad de volver a canciones más simples, más directas. Paralelamente, su mánager contacta con uno de los productores más importantes de la época, Bob Rock, para mezclar el futuro sucesor. Tras haber visto a Metallica en directo un tiempo antes y después de escuchar sus álbumes anteriores, el interesado rechaza la propuesta. Considera que el grupo hasta entonces nunca había logrado capturar en estudio su sonido y su energía en directo. Entonces, o produce este nuevo álbum de principio a fin, o no trabaja con el grupo en absoluto. Tras algunos intercambios tensos y varias rondas de observación, Metallica acepta y es con un as bajo la manga y una nueva línea de trabajo que se pone manos a la obra para crear lo que será el Black Album.
El origen del tema « Enter Sandman »
Según James Hetfield: «Un buen riff es la esencia de un tema». Sin embargo, ni él ni Lars Ulrich, que hasta entonces co-compusieron todos los temas, son los autores de «Enter Sandman». Porque este riff mítico se lo debemos al guitarrista solista Kirk Hammett, que lo hizo a la primera. Para ser la primera, no se podía pedir más. Al escucharlo, Lars Ulrich siente que todo su potencial aún no está explotado.
Originalmente construido con una forma A – B – A – B, decide repetir la primera parte para darle su forma definitiva A – A – A – B. Esta diferencia, aunque mínima, es esencial: le da al riff ese lado pesado y pegadizo que marcará a varias generaciones y que incluso fue usado por el ejército estadounidense para torturar prisioneros.
El significado del título
La letra original de «Enter Sandman» trataba sobre la muerte súbita del lactante. Considerando el tema demasiado pesado, Lars Ulrich y Bob Rock piden a James Hetfield que la reescriba. Tras una primera reacción explosiva, el cantante se pone a trabajar, modificándola para convertirla en una especie de nana extraña inspirada en los miedos de un niño. El título ya estaba decidido: llevaba tiempo en los cajones del cantante y finalmente encajaba perfectamente con el texto. Irónicamente, Lars Ulrich, criado en Dinamarca, no conocía a este personaje del Hombre de Arena (Sandman en inglés) que espolvorea arena en los ojos de los niños que no duermen y James tuvo que contarle la fábula para que entendiera la letra.
El sonido del riff
«Enter Sandman» fue el primer tema del Black Album en ser grabado y mezclado. Tema de referencia para el resto del álbum, su producción fue interminable, habiendo necesitado diez días enteros solo para su mezcla. El primer cambio que hizo Bob Rock fue hacer que el grupo tocara junto en el estudio en lugar de grabar cada instrumento por separado. De ahí surge una cohesión y musicalidad mucho mayor, que se siente de inmediato. El riff lo graba James Hetfield tocándolo en su ESP MX-250, equipada con pastillas humbucker activas EMG (modelo 81 para el puente y 60 para el mástil). Se usaron varios amplis para las diferentes capas de guitarra, siendo el principal un Mesa Boogie Simul Class Mark II. Según Bob Rock: «el Boogie era genial pero en cuanto a medios, le faltaba algo». Y por eso engrosó el sonido con un ampli Marshall.
¡Te toca a ti!
Aunque parece bastante sencillo al principio, una multitud de sutilezas enriquecen este riff. Primero, se empieza con anacruza, es decir, antes del primer tiempo del primer compás. Se toca la primera quinta en contratiempo, una corchea antes. La alternancia de notas sueltas y palm mute pone a prueba la mano derecha. Por último, la mano izquierda debe realizar el slide que precede al Mi del segundo tiempo de forma impecable e idealmente idéntica en cada repetición.
Para acercarte al sonido de Metallica, necesitarás una guitarra con pastillas humbucker tipo Gibson o, más moderna, Jackson, Ibanez o incluso, lo mejor de lo mejor, ESP con sus pastillas activas EMG. En cuanto al ampli, hace falta un sonido potente. Echa un vistazo a Marshall, Mesa Boogie, Engl, Hughes & Kettner. Una pedal de distorsión puede aumentar el carácter de tu ampli, Boss MT-2, Ibanez Tube Steamer, Revv G4 V2, no faltan opciones.
La canción « Enter Sandman » se basa completamente en este riff inicial, cada parte siendo una interpretación diferente, desde la versión en arpegios con guitarra en sonido limpio para la intro, hasta los primeros riffs que se desarrollan poco a poco para llegar al riff final, pasando por la modulación un tono más arriba en la segunda mitad del verso. De hecho, un buen riff es la esencia de una canción, y « Enter Sandman » es el ejemplo perfecto.
