- Eric Clapton pasó por los Yardbirds, John Mayall, Cream y Derek and the Dominos antes de convertirse en una gran figura en solitario.
- Su Stratocaster «Blackie», ensamblada a partir de tres guitarras vintage, definió el sonido de toda una generación.
- Fender creó una gama de Stratocaster signature Eric Clapton directamente inspirada en el mástil de Blackie.
- El concierto MTV Unplugged de 1992 dio origen a las Martin signature, entre ellas la 000-28EC, una de las acústicas más vendidas de la marca.
Por la tienda han pasado cientos de guitarristas, pero hay nombres que siempre vuelven a la conversación: Eric Clapton es uno de ellos. No solo por su forma de tocar, sino por lo que le hizo a la Stratocaster en sí misma. Pocos artistas han influido tanto en el diseño de un instrumento como «Slowhand» junto a Fender y Martin.
Repasamos la trayectoria de un guitarrista que atravesó cincuenta años de rock sin soltar nunca del todo el mástil, y las guitarras que hoy llevan su nombre.
De los Yardbirds a Cream: el nacimiento de «Slowhand»
Todo empieza en Londres, a mediados de los años 60. El joven Eric Clapton se une a los Yardbirds, un grupo de blues-rock donde pule un estilo ya marcado por una profunda admiración por los bluesmen estadounidenses: Robert Johnson, Freddie King, Buddy Guy. De hecho, el apodo «Slowhand» nace aquí, con un toque de ironía: el público lo habría coreado mientras cambiaba una cuerda rota en pleno concierto, un slow handclap convertido en apodo legendario.
Deja los Yardbirds, a los que consideraba demasiado pop para su gusto, para unirse a los John Mayall’s Bluesbreakers, donde graba el álbum conocido como el «Beano», un disco de culto para todo guitarrista de blues. Es ahí donde lleva su amplificador Marshall al máximo para conseguir un overdrive saturado y cálido, una textura sonora que inspiraría a generaciones enteras.
En 1966, junto al bajista Jack Bruce y el batería Ginger Baker, funda Cream, uno de los primeros power trios de la historia del rock. Improvisaciones de blues extendidas, temas como «Sunshine of Your Love» o «White Room»: Cream sienta las bases del hard rock y catapulta a Clapton al estatus de guitar hero mundial. La revista Rolling Stone lo situaría más tarde entre los mejores guitarristas de todos los tiempos.
Derek and the Dominos y «Layla»: la cima creativa
Tras Cream y el efímero proyecto Blind Faith, Clapton funda en 1970 Derek and the Dominos junto a Bobby Whitlock, Carl Radle y Jim Gordon. El álbum resultante, Layla and Other Assorted Love Songs, está considerado hoy su obra maestra. El tema «Layla» nace de un amor no correspondido por Pattie Boyd, entonces esposa de su amigo George Harrison, una historia personal dolorosa convertida en uno de los riffs más reconocibles del rock.
La parte de slide que cierra «Layla» no la toca Clapton, sino Duane Allman, invitado en el estudio. Los dos guitarristas se habían conocido apenas unos días antes y grabaron gran parte del álbum casi por completo improvisando.
Blackie, la Stratocaster que moldeó un sonido
Si una sola guitarra debiera resumir la carrera de Eric Clapton, sin duda sería «Blackie». La historia empieza en 1970, en una tienda de Nashville donde Clapton compra seis Fender Stratocaster vintage. Regala tres a sus amigos George Harrison, Steve Winwood y Pete Townshend, y desmonta las otras tres para quedarse solo con las mejores piezas, ensambladas en una única guitarra «bastarda», como él mismo la llamaba, con un acabado negro mate.
Blackie debuta en directo el 13 de enero de 1973, en el famoso Rainbow Concert organizado por Pete Townshend para ayudar a Clapton a salir de un periodo de adicción. Después se convierte en su instrumento principal durante más de una década, antes de retirarse y venderse en una subasta de Christie’s en 2004 por casi un millón de dólares, en beneficio del centro de desintoxicación Crossroads que fundó en Antigua.
Las Fender Eric Clapton Stratocaster: el legado signature
En 1988, Fender lanza oficialmente la Stratocaster signature Eric Clapton, uno de los modelos signature más antiguos y más vendidos de la marca. El propio Clapton aportó el mástil de Blackie como referencia para el perfil y la escala. A nivel técnico, el modelo destaca por un circuito activo de mid-boost de 25 dB, que permite recuperar el grano característico del sonido de Clapton incluso a bajo volumen, una solución pensada para componer y grabar sin necesidad de llevar el amplificador al límite.
Hoy la gama se presenta en varios acabados que recuperan los códigos visuales históricos de Clapton:
- La Fender Eric Clapton Stratocaster MN Pewter, con su discreto tono gris plateado.
- La Fender Eric Clapton Stratocaster MN Olympic White, referencia directa al acabado de «Blackie» en sus inicios.
- La Fender Stratocaster Signature Eric Clapton MN Black, la más cercana estéticamente a Blackie.
- La Fender Stratocaster Signature Eric Clapton MN Torino Red, más rara y de aspecto más contundente.
Estas Stratocaster signature están pensadas para un uso muy versátil (blues, rock, pop), gracias al mid-boost activo que engorda el sonido sin desnaturalizar el carácter single-coil. Ideal si buscas una Strat capaz de pasar de un sonido limpio y cristalino a un crunch cálido sin cambiar de guitarra.
MTV Unplugged y la revelación acústica: las Martin signature
1992 marca otro punto de inflexión. Para el programa MTV Unplugged, Clapton se sienta con una Martin 000-42 vintage de 1939 y ofrece versiones acústicas sobrecogedoras de «Layla» y de «Tears in Heaven», escrita tras la trágica muerte de su hijo Conor. El disco resultante se convierte en uno de los mayores éxitos de su carrera y desata, de la noche a la mañana, una avalancha de llamadas en Martin: todo el mundo quiere saber qué guitarra toca Clapton.
Martin lanza primero, en 1995, la 000-42EC, una serie limitada a 461 unidades, un guiño al título del álbum 461 Ocean Boulevard, que se agotó en un solo día durante una feria profesional. Ante este éxito, la marca saca en 1996 una versión más asequible y no limitada: la Martin 000-28EC. Con su caja 000, su fondo y aros de palosanto de la India y su tapa de abeto, sigue siendo desde hace casi treinta años una de las guitarras acústicas más vendidas de la historia de Martin, con más de 17.000 unidades vendidas.
Encontramos estas dos referencias en Woodbrass:
- La Martin Guitars 000-28EC, el modelo histórico de 1996, aún en producción.
- La Martin Guitar 000-EC Eric Clapton 30th Anniversary, una edición conmemorativa pensada para celebrar tres décadas de colaboración entre el artista y la manufactura.
La escala corta de 24,9 pulgadas de la 000-28EC (frente a las aproximadamente 25,4 pulgadas de una dreadnought clásica) reduce ligeramente la tensión de las cuerdas. Esto hace que el fingerstyle y los bends resulten más cómodos, tal y como Clapton los practica en sus arreglos acústicos.
El legado de un guitarrista fuera de lo común
Lo que sorprende de Eric Clapton es su constancia a la hora de reinventarse. Bluesman puro y duro con Mayall, guitar hero eléctrico con Cream, compositor atormentado con los Dominos, y luego artista en solitario capaz de llenar estadios con una simple guitarra acústica sobre las rodillas. Pocos músicos han sabido mantenerse creíbles en tantos registros distintos durante más de cincuenta años.
Y probablemente ahí está la verdadera leyenda: no solo en los riffs o los solos, sino en unas decisiones de instrumentos tan personales que acabaron convirtiéndose en referencias universales para toda una industria. Ya seas más de Strat eléctrica o de dreadnought acústica, hay un poco de «Slowhand» en la mayoría de guitarras que te encontrarás hoy en cualquier tienda.
