La física del sonido para principiantes

Toda tu vida como músico pasa a través de una herramienta ultra poderosa que muchos de nosotros no conocemos muy bien: ¡el oído!
Una mejor comprensión de los principios físicos básicos detrás del sonido es un arma valiosa para quien dedica su vida a tocar y escuchar.

La unidad de medida de la altura de los sonidos es el hertz (Hz).
Un hertz corresponde a una vibración del aire por segundo, y este número de vibraciones determina directamente lo que nuestro cerebro interpreta como una nota.
Cuanto mayor es el valor en Hz, más aguda es la nota.
El oído humano al nacer capta sonidos entre 20Hz y 20kHz, luego progresivamente los extremos se deterioran con la edad, y las agresiones sonoras (feedback, concierto muy fuerte) pueden crear «agujeros» en una frecuencia precisa.
Para comparar, el oído del perro percibe sonidos hasta 45kHz, por eso escuchan los silbidos ultrasónicos que nosotros no percibimos en absoluto.

Vamos a la playa

Distribuimos las bandas de frecuencia de la siguiente manera:

• por debajo de 20Hz: infrasonidos,
• entre 20 y 200 Hz: graves,
• entre 200Hz y 2kHz: medios,
• entre 2kHz y 20kHz: agudos,
• por encima de 20kHz: ultrasónicos.

Por supuesto, son referencias muy amplias y a menudo se distingue más finamente entre medio alto y medio bajo, pero estas cinco bandas (de las cuales tres son audibles para el ser humano) son suficientes para imaginar la ubicación de los sonidos en la escala de frecuencias.
Para obtener la octava superior de una frecuencia, se multiplica su valor por 2.
Para la octava inferior, se divide por 2.

Mi gran piano

Cada instrumento tiene un rango de notas que corresponden a frecuencias, que van por ejemplo desde 27,5Hz para la primera tecla de un piano hasta 4186Hz para la tecla 88.
Entre ambos, todos los músicos conocen el valor del La de la tercera octava: es el famoso La 440, ubicado en 440Hz.
Por supuesto, este valor solo representa la nota fundamental, ya que muchas armónicas se suman a esta nota para formar el sonido característico de cada instrumento.
Por eso el mismo La de la tercera octava no sonará igual en un piano que en una guitarra, o incluso en dos pianos.

Adaptable

Y aquí es donde todo esto se vuelve muy práctico: dos instrumentos que tocan la misma nota tendrán un contenido armónico más rico en agudos o en graves.
Por ejemplo, una Gibson Les Paul tendrá armónicos más cargados en graves que una Fender Telecaster cuando ambas tocan la misma nota.
De la misma manera, un bajo Hofner «violin» tendrá un sonido más agudo que un Fender Precision.
Si buscas un instrumento para tu banda, debes elegirlo en función de los otros.
Por ejemplo, si tienes una guitarra de 8 cuerdas que sobresale en los graves, tu bajista tendrá que encontrar su lugar en frecuencias más agudas de lo normal, con una Ibanez, por ejemplo.
En una mezcla, las frecuencias son tus mejores aliadas.
Solo hay dos variables de un sonido: la frecuencia y la presión sonora (medida en decibelios).
Por lo tanto, si quieres destacar un instrumento en una mezcla, es mejor potenciar una frecuencia poco ocupada que subir el volumen de la pista, arriesgándote a obtener una mezcla sonora caótica.

¡A vosotros!

Este artículo presenta, por supuesto, solo una versión elemental del aspecto físico de nuestra pasión, pero tener conciencia de estos conceptos seguramente te ayudará a lo largo de tu vida musical.
No dudes en publicar tus aportes o comentarios en la sección de «comentarios», ¡y sobre todo disfruta mucho!