Compositor, músico y productor artístico, Ambroise Willaume, que firma su música como Sage, aprendió el oficio en un entorno poco común: la Maîtrise de Notre-Dame de Paris, desde los seis años, con la catedral como sala de ensayo. El resto se jugó en el escenario y en el estudio. En 2006, el grupo Revolver, descubierto en Myspace por un director artístico, dos álbumes y cinco años de giras en Francia, Europa y Estados Unidos. Luego los primeros discos a su nombre, y un papel que no había previsto: el del músico al que llaman para estructurar la música de otros.
Este papel comienza en 2011 con Woodkid, que le inventa de paso el término de « song doctor ». Toma otra dimensión a partir de 2014 con Clara Luciani, una colaboración de más de diez años, de La Grenade a Respire encore, y un cuarto álbum en marcha. Paralelamente, montó Astral Bakers, un proyecto de cuatro cuyos discos se hacen en su estudio y que describe como el más logrado de su trayectoria.
En este episodio de Tales, habla de los discos folk que sonaban en casa, de su primera escena en el instituto tras seis meses de guitarra, del miedo escénico que nunca ha perdido y que se niega a perder, de lo que pasa en una sala cuando varios músicos tocan a la vez, y del disco que produciría si pudiera elegir a cualquier artista.
Ambroise Sage - Compositor, músico y productor
La entrevista Tales
¿Recuerdas tus primeras emociones musicales?
Creo que mis primeros recuerdos se remontan a la guardería, en la escuela. Había una fiesta, es muy borroso, pero había que cantar algo. Y cantando, me di cuenta de que me gustaba. Una sensación muy simple: gustar poner la voz sobre una música, intentar armonizar las dos.
Mis primeros recuerdos más precisos llegan a la Maîtrise de Notre-Dame de Paris, donde aprendí música desde los seis años. Era una formación a tiempo parcial, un poco como un deporte-estudios, y nuestra sala de ensayo era la catedral. No era una formación particularmente religiosa: cantábamos para conciertos. El entorno era bastante increíble.
¿La música ya estaba presente en tu entorno familiar?
Para nada. No tengo una familia de músicos, ni siquiera de lejos. Escuchábamos música en casa, pero no tuve una iniciación particular. Mi hermana tocaba el piano, así que escuchaba mucho clásico cuando era niño. Mi madre escuchaba mucha música clásica, y también teníamos algunos discos folk de los años 60-70: Simon & Garfunkel, Cat Stevens, Léonard Cohen.
Cuando los escucho hoy, siempre tengo esa sensación muy fuerte de regreso a la infancia. Sobre todo Simon & Garfunkel. Y ABBA también: teníamos un best-of en el coche, que escuchábamos en bucle. En aquella época, cuando había un CD en el coche, incluso sabíamos el orden de las canciones de memoria.
Si tuvieras que dividir tu trayectoria en grandes capítulos?
El primero es Revolver. Creamos el grupo en 2006. Abrimos un Myspace porque era lo que había que hacer en ese momento, y grabamos maquetas para alimentarlo. Así fue como nos contactó un director artístico. Pensábamos que era una broma, mis padres también. Y sin embargo, era verdad. Firmamos, sacamos dos álbumes, giramos durante cinco o seis años sin parar, en Francia, Europa y Estados Unidos. Teníamos unos veinte años, descubríamos todo de golpe.
El segundo capítulo es Sage, en solitario. Mis primeros discos a mi nombre. Paralelamente, empecé a hacer música para otros. La primera colaboración importante fue con Woodkid, hacia 2011, al final de Revolver.
El tercer capítulo es Clara Luciani. Nos conocimos en 2014. Trabajamos mucho tiempo en la sombra, sin que explotara inmediatamente. Incluso La Grenade no explotó de inmediato. Y luego, en un momento, se volvió inevitable.
El cuarto capítulo es Astral Bakers. Un proyecto de grupo, de cuatro, donde hacemos la música juntos. Es sin duda lo más logrado hoy, y sobre todo lo que más me representa.
El grupo parece ser una noción central en tu trayectoria.
Hacer música solo, llega un momento en que es bastante triste. Después de haber conocido la experiencia del grupo, viví muy mal las giras en solitario: estar solo en el escenario, solo antes y después de los conciertos. La salida del escenario es terrible cuando no tienes a nadie con quien compartirlo.
La música es algo que se comparte. Lo que me interesa hoy no es tanto la técnica como la escucha y la interacción. Buscar esa fragilidad que hace una buena toma, ese momento en que pasa algo que no habíamos anticipado.
Cuando produzco discos, siempre intento que haya varios instrumentos tocando juntos, o al menos varios elementos que interactúan. Eso hace la música más viva, más imprevisible. Aunque hay una realidad económica (un grupo cuesta más girar), con Astral Bakers, no puedo imaginar tocar sin uno de los cuatro. Sería demasiado extraño.
¿En qué momento entendiste que la música iba a ser central en tu vida?
La primera vez que subí al escenario, en la fiesta del instituto. Llevaba seis meses tocando la guitarra. Éramos muy tímidos. Tocamos una canción de los Red Hot Chili Peppers. Y ahí sentí algo muy fuerte: superarme, convertirme en otra persona, estar más allá de lo que crees ser.
Fue un salto al vacío. Un riesgo total. Y al mismo tiempo, una liberación increíble, desde la primera nota. Seguro que no era muy bueno, pero esa sensación me marcó. Es realmente el escenario lo que me dio ganas de seguir.
Hablas a menudo del miedo escénico. ¿Qué relación tienes con él?
Es muy ambivalente. Antes de los conciertos importantes, una o dos horas antes, siempre me pregunto por qué me hago esto. Me digo que es horrible. Y me pasa cada vez.
Pero los pocos conciertos en los que no tenía miedo escénico, en los que estaba relajado, me parecieron muy tristes. El miedo escénico forma parte del paquete. Hay pocos momentos en la vida en los que sientes eso. Y después del concierto, es tan excitante.
Lo he tenido siempre, incluso cuando tocaba en bares con 18 años. Antes de subir al escenario ya me decía: «¿por qué hago esto?» Y sin embargo, volvía.
Tu colaboración con Clara Luciani parece decisiva.
Con Clara, lo que siempre me sorprende son los momentos de escritura. Esos en los que estamos simplemente en el estudio, sin un plan muy definido.
Normalmente, genero muchas ideas musicales: progresiones de acordes, motivos, melodías. A veces es bastante intuitivo, casi aleatorio. Y en un momento siento que algo le llama la atención. Entonces ella empieza a tararear encima. Cuando hay esa alineación (entre lo que toco y la melodía que encuentra), pasa algo muy especial.
Es como una coreografía. Nos encontramos, nos alineamos. Creo que Clara es la primera persona, después de Revolver, con quien he recuperado esa sensación de «danza musical». Con mis amigos de Revolver, Christophe y Jérémy, lo habíamos desarrollado con el tiempo: una comprensión casi instintiva, sin necesidad de hablar. Nos conocíamos tan bien y buscábamos un poco lo mismo.
Con Clara también hay algo de ese orden. Hoy trabajamos en el cuarto álbum, y llevamos más de diez años colaborando juntos. Es bastante sorprendente ver hasta qué punto ciertas ideas parecen surgir de forma natural, casi al mismo tiempo, en uno y otro.
El hecho de que nuestras canciones hayan encontrado un público tan amplio y se hayan hecho tan populares me ha, creo, calmado mucho respecto a esa tensión.
Trabajar con Clara también me permite explorar facetas de mi personalidad musical que probablemente no habría explorado solo. En el segundo álbum, por ejemplo, con ese giro más disco, empecé a trabajar líneas de bajo muy presentes, a hacer slap, a buscar grooves. Son cosas que probablemente nunca habría hecho para mi música personal.
Woodkid también fue un encuentro importante.
Es la primera persona que me pidió ayudarle a trabajar su música fuera de mi grupo. Nunca había pensado en ese papel. Woodkid es alguien brillante, voraz, capaz de hacerlo todo. Tiene un enfoque muy visual y textural de la música.
Yo vine a estructurar sus intuiciones, a poner acordes en el lugar adecuado. Fue extremadamente formativo. Y fue él quien me dio confianza en ese papel más discreto, mostrándome que podía ser apasionante.
¿Cómo vives esa posición a menudo descrita como «en la sombra»?
Es una faceta de mí, pero no sería suficiente. Me costaría hacer solo eso. Necesito seguir buscando para mí, si no siento que estoy siguiendo una receta.
Cuando soy productor, estoy al servicio de la obra de otra persona. También acepto las elecciones del artista: es su música, es él o ella quien la defenderá en el escenario. No tengo un ego mal colocado respecto a eso.
En Astral Bakers, ¿cómo se organiza ese papel?
Intentamos sobre todo que cada uno tenga verdadera libertad para tocar y proponer. Los discos se hacen en mi estudio, así que paso más tiempo detrás del ordenador, pero casi siempre estamos juntos. Es un equilibrio bastante híbrido, pero que funciona bien.
Hablas a menudo de la limitación en la creación.
Siempre me parece bien partir de limitaciones, incluso arbitrarias. Es un punto de partida. Un instrumento nuevo, por ejemplo, siempre es muy inspirador: se abre un pequeño mundo.
También creo que es esencial seguir componiendo hasta el último segundo. A menudo, las mejores canciones llegan al final, cuando estás totalmente inmerso. Respire encore con Clara llegó el último día de estudio. No debíamos componer. Y en media hora, la canción estaba ahí.
Si tuvieras una carta «mágica» y pudieras realizar el álbum del artista que quisieras, vivo o muerto, ¿a quién elegirías?
David Bowie. Porque nunca dejó de buscar. Incluso su último álbum es apasionante. También me gusta la idea de que sus discos se hacían rápido. Me encanta la sensación de hacer un disco casi sin darte cuenta.
