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- En 1963, Ringo Starr compra en Londres un kit Ludwig Downbeat en acabado Oyster Black Pearl, que se convirtió en la batería más famosa del rock.
- La aparición de los Beatles en el Ed Sullivan Show en febrero de 1964 disparó las ventas de Ludwig, cuya fábrica entonces trabajaba día y noche.
- Zurdo en un kit para diestros, Ringo inventa redobles desplazados que dan ese swing tan particular a Rain o Come Together.
- Su primer kit Ludwig se vendió por más de 2 millones de dólares en 2015, un récord para una batería en subasta.
9 de febrero de 1964, Nueva York. Cuatro liverpudlienses con traje atacan All My Loving ante 73 millones de espectadores. En un escenario, detrás de ellos, un baterista con corte de tazón mueve la cabeza sonriendo. En la piel de su bombo, dos nombres: Ludwig, y justo debajo, The Beatles.
Esa noche, Ringo Starr marca el tempo de la banda más esperada del planeta. Sin saberlo, también hizo vender miles de baterías. Durante mucho tiempo se presentó a Ringo como el Beatle con suerte, el que estaba en el lugar correcto en el momento justo. Basta con volver a escuchar Rain o Come Together para desmontar esa idea. Aquí está la historia de un chaval de Liverpool y una batería americana que juntos marcaron el tempo de los Beatles.
De Dingle a Hamburgo, la juventud de Ringo Starr
Richard Starkey nace el 7 de julio de 1940 en Dingle, un barrio obrero de Liverpool. Su infancia transcurre en gran parte en el hospital: una peritonitis a los seis años, luego una tuberculosis a los trece años que lo dejó en el sanatorio. Allí, en la orquesta improvisada de los jóvenes pacientes, golpeó sus primeras percusiones. Salió de allí con una idea fija: tocar la batería.
A finales de los 50, toca en grupos de skiffle de Liverpool, luego se une a Rory Storm and the Hurricanes. Allí gana su apodo, por los anillos que apila en los dedos. El grupo hace temporada en Hamburgo, al mismo tiempo que los Beatles, y los músicos se cruzan en los clubes de la Grosse Freiheit. En agosto de 1962, John, Paul y George despiden a Pete Best. Ringo toma su lugar y toca su primer concierto con ellos el 18 de agosto.
En el single Love Me Do, grabado el 11 de septiembre de 1962, no es Ringo quien lleva las baquetas. El productor George Martin llama al baterista de estudio Andy White, y Ringo se conforma con la pandereta. Una versión con él en la batería, grabada una semana antes, sale en las primeras ediciones del 45 rpm.
1963: Ringo Starr elige un kit Ludwig en Drum City
En la primavera de 1963, los Beatles empiezan a ganarse realmente la vida. Ringo toca entonces una batería Premier, una marca inglesa. Entra en Drum City, la tienda de Ivor Arbiter en Londres, y ve un kit americano con un acabado que le llama la atención. Será una Ludwig Downbeat Oyster Black Pearl: bombo de 20 pulgadas, tom de 12, tom bajo de 14, con caja Jazz Festival.
Queda la piel del bombo. Brian Epstein quiere el nombre del grupo, Ringo quiere mantener el logo Ludwig. Arbiter garabatea un dibujo que encaja ambos, con esa T que baja bajo la línea. El logo «drop-T» de los Beatles nació en un rincón del mostrador. El kit entra en escena en mayo de 1963 y se usa en más de 200 conciertos hasta febrero de 1964. Hoy en día, los kits de batería Ludwig en acabado nacarado mantienen la huella de esa elección.
El formato de Ringo en 1963 se encuentra casi punto por punto en este Classic Maple 20/12/14: bombo de 20 pulgadas, tom de 12, tom bajo de 14, y un acabado Vintage Black Oyster que asume la herencia. Los tambores son de arce norteamericano, fabricados en Estados Unidos.
El tom está montado en el sistema Atlas Mount, que lo deja resonar libremente, y los aros triple flanged dan un sustain cantado. Con parches arenados y una afinación grave, tienes una base muy cercana al sonido de los primeros discos.
Puntos fuertes
- Configuración 20/12/14 fiel a los kits de los años 60
- Tambores Classic Maple fabricados en Estados Unidos
- Suspensión Atlas Mount para un tom que respira
Puntos débiles
- Se entrega sin caja, que se elige aparte
9 de febrero de 1964: la noche en que Ludwig cambió de dimensión
Ese domingo por la noche, unos 73 millones de estadounidenses ven a los Beatles en Ed Sullivan. La cámara enfoca a menudo a Ringo, encaramado en su estrado, y el logo Ludwig aparece en primer plano en todos los salones del país. William F. Ludwig, el jefe de la marca, lo resumió así: «Literalmente de la noche a la mañana, todo el mundo quería una batería como la de Ringo.»
La fábrica de Chicago pasa a un ritmo de 24 horas al día, y la facturación se duplica. El acabado Oyster Black Pearl se convierte en el más demandado del catálogo, y miles de grupos de garaje se forman alrededor de una batería negra nacarada. En septiembre de 1964, en Chicago, la familia Ludwig agradece a Ringo regalándole una caja chapada en oro, pieza única que el Metropolitan Museum de Nueva York expuso en 2010.
Para las grandes salas de las giras, Ringo pasa luego a un Super Classic, con un bombo más ancho. El principio no cambia: un kit de cuatro tambores, platos Zildjian, y un pedal Ludwig Speed King bajo el pie derecho.
El toque de Ringo: un zurdo en un kit para diestros
Para entender el estilo de Ringo, hay que mirar sus manos. Es zurdo, pero toca en una batería montada para diestros. Sus redobles suelen ir desde el tom bajo hacia la caja, al revés de la lógica habitual. Él mismo lo dice con humor: «Soy tu batería básico, con redobles raros porque soy zurdo en un kit de diestro.»
Estos redobles «raros» se han convertido en su firma. Escucha el patrón de toms de Come Together, el bombo desplazado de Ticket to Ride, o los redobles lentos y pesados de A Day in the Life. Ringo nunca busca la demostración: toca para la canción, con un tempo sólido y un colocación ligeramente atrasada que da peso a cada tema.
Sujeta sus baquetas en matched grip, las dos manos en la misma posición, cuando la técnica tradicional domina aún entre los baterías de jazz. Millones de jóvenes baterías lo han visto en televisión y han hecho lo mismo. Si quieres recuperar esa sensación, las baquetas Zildjian Signature Ringo Starr en hickory, con su oliva ovalada de madera, son un buen punto de partida.
- Para acercarte al sonido de Ringo, afina tus toms bastante graves y apágales el sonido con un trapo sobre la piel.
- Toca los redobles empezando desde el tom bajo hacia la caja para recuperar ese desplazamiento tan particular.
- Mantente ligeramente atrasado en la caja: ahí se esconde el groove de los Beatles.
El sonido de Ringo Starr en estudio, de Revolver a Abbey Road
En Abbey Road, la batería de Ringo evoluciona con las ambiciones del grupo. En Revolver, en 1966, el ingeniero Geoff Emerick acerca los micros a los tambores y rellena el bombo con un jersey de lana. El sonido se vuelve más cerrado, más mate, muy adelantado a su tiempo. También es el año de Rain, que Ringo considera su mejor grabación. Dijo que tuvo la impresión de que «alguien más estaba tocando».
A finales de los 60, Ringo apaga sus toms con trapos para obtener ese sonido apagado y amaderado que se escucha en el álbum blanco y Abbey Road. En The End, en 1969, graba el único solo de batería de toda la discografía de los Beatles, él que odiaba los solos.
El kit Ludwig Hollywood del concierto en la azotea
En septiembre de 1968, Ringo recibe un nuevo kit: un Ludwig Hollywood en arce natural, acabado Thermogloss. Es el que se ve el 30 de enero de 1969, en la azotea de Apple en Londres, para el último concierto público de los Beatles. El kit viene con una caja Supraphonic, pero Ringo suele conservar su vieja Jazz Festival de 1963. La Supraphonic, en cambio, se convierte en una de las cajas Ludwig más grabadas de la historia.
La Supraphonic LM400 retoma el formato 14 x 5 pulgadas más emblemático de la serie. Su casco de aluminio Ludalloy de 1,7 mm sin soldadura, con un refuerzo central, ofrece un ataque rápido, un medio claro y un brillo controlado.
Los 10 tensores Imperial permiten una tensión precisa, y los aros de acero triple flanged de 2,3 mm facilitan los rimshots. Una caja fácil de colocar en una mezcla, tanto en estudio como en directo.
Puntos fuertes
- Casco Ludalloy sin soldadura, respuesta rápida y definida
- Formato 14 x 5 versátil, del jazz al rock
- Afinación estable con 10 tensores Imperial
Puntos débiles
- Sonido brillante que se controla con un poco de apagado para un resultado sixties
La falsa cita que se pegó a Ringo
A menudo se atribuye a John Lennon la frase «Ringo ni siquiera es el mejor batería de los Beatles». Lennon nunca la dijo. El biógrafo Mark Lewisohn encontró su origen: un sketch del humorista inglés Jasper Carrott, a principios de los 80. La broma, sin embargo, se pegó a Ringo durante décadas.
Los baterías, en cambio, saben. Ringo fue ennoblecido en 2018, ingresado en el Rock and Roll Hall of Fame en solitario en 2015, y sigue girando con su All Starr Band. Su primer kit Ludwig, el de los 200 conciertos de 1963, se vendió por unos 2,2 millones de dólares en Julien's en 2015, récord absoluto para una batería.
Para recuperar el espíritu de Ringo, no hace falta un kit de época. Una configuración de cuatro tambores con un bombo de 20 pulgadas, parches arenados afinados graves y un poco de apagado bastan. El resto está en las manos: simplicidad, colocación y la canción ante todo.
Al final, la lección de Ringo se resume en una frase: un buen batería sirve a la música antes que servirse a sí mismo. Saca Rain, sube el volumen y escucha lo que hace la caja. Entenderás por qué los Beatles no habrían sonado igual con otro tras los tambores.
