En el pequeño mundo de la ferretería para guitarra eléctrica, la forma suele seguir a la función. En absoluto, un clavijero con bloqueo o una P90 no son bonitos: simplemente estamos acostumbrados a asociar su aspecto a sonidos que nos gustan. Pero en el caso del vibrato Bigsby, es difícil ponerle pegas estéticas, ¡más bien al contrario! Este modelo legendario por sí solo justifica comprar una guitarra nueva para acompañarlo.
Cuando Keith Richards posa para un anuncio de Vuitton, por supuesto lo hace con una ES-345 equipada con Bigsby.
Todo empieza en los años 40. Paul Bigsby es un reparador de motos, fanático de la buena mecánica, y conoce al legendario guitarrista country Merle Travis, también motero empedernido. Este último le lleva su Gibson archtop para que solucione el problema de su vibrato Kauffman, que no mantiene la afinación en absoluto. Pero ante las evidentes limitaciones técnicas de aquel sistema, Bigsby se lanza a crear su propio diseño: un vibrato más macizo cuyo gran muelle bajo la palanca compensa la tensión de las cuerdas para una estabilidad de afinación óptima. Travis queda encantado y continúa su colaboración con Bigsby a través de la solid body que este le fabricará. La pala inspiraría claramente a la Fender Stratocaster.
Objeto de arte
Los fanáticos del Floyd Rose quizás esbocen una sonrisa al leer «Bigsby» y «estabilidad de afinación óptima» en la misma frase. Es cierto que los sistemas posteriores —primero el synchronized tremolo de la Stratocaster (del 54) y luego el Floyd Rose con cejuela de bloqueo (años 80)— garantizan mucho mejor una afinación impecable, sobre todo si están bien ajustados. Aun así, el resultado sonoro es tan distinto que el Bigsby sigue siendo hoy el tercer gran tipo de vibrato, pese a una mecánica de casi 70 años. Afloja las cuerdas de forma mucho más suave y progresiva que los otros dos, lo que permite adornar las notas con un movimiento muy musical, no muy alejado del vibrato de mano izquierda de un buen guitarrista. A diferencia del Floyd Rose o del vibrato de la Strato, que se usan como un efecto especial marcado, el Bigsby apuesta por la decoración sonora sutil. Dicho esto, si se agita la palanca con más brío puede dar efectos más extremos, y en ese caso la estabilidad de afinación es más bien una apuesta. Como decía Neil Young, uno de los usuarios más célebres —y violentos— del Bigsby: «¿Un vibrato que mantiene la afinación? ¡Vaya cosa, si ya estabas afinado antes! Yo me desafino en cada tema». En otras palabras: el Bigsby es un instrumento en sí mismo, no una simple herramienta. Está ahí para hacer arte.
Una de las poquísimas guitarras fabricadas por Paul Bigsby, esta para el guitarrista de country Billy Byrd.
¿Qué guitarra le ponemos a tu Bigsby?
Pero el arte del Bigsby es, sobre todo, estético. Este trozo de metal es tan elegante que aporta de inmediato un aire art déco a las guitarras que adorna. Queda entonces la pregunta: ¿qué guitarra elegir para acompañar las ganas de Bigsby? Las creaciones de la marca estadounidense Gretsch se imponen como evidencia, tanto que el vibrato es indisociable del look de sus modelos clásicos como la White Falcon o la Duo Jet. De hecho, el vínculo entre ambas firmas es tan claro que Gretsch terminó comprando la marca Bigsby en 1999. En general, el Bigsby sienta de maravilla a guitarras de aire vintage —a las Ibanez Artcore más que a las Ibanez RG, por simplificar—. Le va de perlas a las rarezas kitsch de Airline o Duesenberg, y tampoco desentona en guitarras más «clásicas» como la Telecaster, la SG o incluso la Les Paul (la ’59 sunburst de Keith Richards o la Custom negra de tres pastillas de Jimmy Page, por ejemplo, lo llevaban). Y un truco para verdaderos amantes de las cosas bellas que se lancen a la aventura Bigsby: después de un solo en el que te hayas pasado con el vibrato, normalmente basta con dar un pequeño toque de palanca hacia arriba para recuperar una afinación aceptable. Entonces, ¿a qué esperas?
