Historia de la MPC

Desde hace más de 30 años, las MPC se han impuesto en el vocabulario creativo para designar un instrumento en sí mismo, que permite tocar, inventar y desarrollar toda una serie de técnicas que van desde el sampling hasta el finger drumming.
Un repaso a esta rica historia…

Los inicios

A mediados de los años 80 se produce la verdadera irrupción del sampler en el ámbito del home-studio con la llegada de los módulos MIDI de las series S de Akai (S612, S700, S900, S950, S1000). Para completar esta nueva gama de samplers en rack, el fabricante japonés recurre naturalmente a Roger Linn para su proyecto de un muestreador dedicado a la percusión. Este reconocido especialista en cajas de ritmos ya había dejado huella con su empresa Linn Electronics, en particular gracias a la famosa caja de ritmos que lleva su nombre, la Linn 9000.

Roger Linn trabaja en la concepción de los primeros MIDI Production Center (MPC60 y MPC3000), que más tarde se convertirán en Music Production Center, acompañado de David Cockerell (cofundador de EMS) en la parte de hardware. La MPC60 ve la luz en diciembre de 1988 con un precio razonable de 5 000 $.
Ya en esta primera estación encontramos los elementos que asegurarán el éxito de la futura gama: por primera vez, una matriz de 16 pads sensibles para disparar los samples (trigger), con una duración máxima de 13 segundos en 12 bits / 40 kHz. También integra una disquetera de 3,5 pulgadas para cargar y guardar muestras, así como una pantalla LCD.
El secuenciador interno de 60 000 eventos MIDI era igualmente muy completo, con 99 pistas por secuencia, 99 patrones y 99 secuencias que podían crearse, editarse y almacenarse en la máquina. Además, disponía de varios controles externos para todo tipo de situaciones de live o de estudio, entre ellos un fader lineal que permitía, por ejemplo, pasar progresivamente de un hi-hat cerrado a uno abierto.
La mayoría de artistas que la usaban creaban sus patrones en tiempo real, añadiendo espontáneamente partes de batería sobre un loop para producir un groove acorde con el feeling.

Entre los beatmakers más respetados, J Dilla también trabajó con las primeras MPC60 antes de pasarse a la MPC3000.

El despegue

En 1991 aparece la MPC60 MKII, prácticamente idéntica, con una carcasa de plástico y una salida de auriculares en la parte frontal.

Habrá que esperar hasta 1994 para ver surgir la MPC3000, equipada con muestreo estéreo en 16 bits / 44,1 kHz de 22 segundos ampliables a 44, memoria adicional vía conexión SCSI y 32 voces de polifonía. A finales de los 90 termina la colaboración con Roger Linn y llegan la MPC2000 (1997) y la MPC2000 XL (1999), que simbolizarán la quintaesencia del concepto. La MPC2000 incorpora un secuenciador de 64 pistas, 2 Mo de memoria ampliable a 32 Mo y soporta sampling mono/estéreo a 16 bits / 44,1 kHz. La MPC2000XL, versión con ocho salidas separadas y el doble de samples (256), añade cuatro bancos de pads adicionales y efectos internos. Rápidamente se ganará el favor de leyendas del hip-hop como Kanye West, MF DOOM y Pete Rock, así como de beatmakers como Marco Polo o RJD2.

La MPC4000 retoma en 2002 la gama alta mezclando características de las MPC60, 3000 y 2000XL en una máquina de 24 bits / 96 kHz con 512 Mo de RAM, antes de ser reemplazada en 2008 por la MPC5000, que integra un sintetizador, un arpegiador y un grabador de ocho pistas DtD (Direct to Disk).

En 2004, la MPC1000 marca el final de la saga MPC2000. La estación integra conexión USB, seis salidas separadas en su sampler y una ampliación de memoria (compact flash) hasta 128 Mo. En 2006, la MPC500 retoma la ergonomía de las MPC en una máquina portátil alimentada con pilas, mientras que la MPC2500 de 2007 recoge las características de la MPC1000 en versión gama alta.

En la era del ordenador

Con el desarrollo imparable de los DAW, las máquinas hardware completamente autónomas fueron poco a poco destronadas en favor de soluciones de software y controladores más acordes con el universo de la producción musical asistida por ordenador. Tras cinco años de interrupción, la MPC Renaissance marca en 2012 una ruptura importante en el modelo de las groove machines autónomas de Akai, al asociar una máquina con pads retroiluminados con un software dedicado MPC para macOS X / Windows, formando así una solución hardware y software equivalente a las máquinas standalone. El hardware mantiene una similitud de controles con la MPC3000, mientras que la pantalla recuerda a las MPC1000 / 2500. El software, compatible en modo plug-in VST, AU o RTAS (AAX), también funciona integrado en un DAW externo. A esta fórmula le seguirá la primera MPC Studio, un controlador de aluminio con pantalla ancha en formato compacto para transportar junto a un portátil. El modelo, que ya se había actualizado en 2016 con la MPC Studio Black, acaba de ser revisado nuevamente este año con la MPC Studio 2 MKII, asociada al software Akai MPC 2 compatible en modo plug-in, convirtiéndose en la puerta de entrada y en la última incorporación a la serie MPC actual.

Le seguirán varias aplicaciones para Mac con la iMPC iOS para iPad, asociada al controlador MPC Fly en 2012, y su extensión para iPhone e iPod en 2013. Ese mismo año aparece la superficie de control MPC Element, por USB, con tapa de transporte y pads multicolores de 14 mm de grosor.

2015 será el año de la MPC Touch, un controlador de pads avanzado con pantalla táctil multipunto de 7 pulgadas para gestionar el software MPC.

El regreso al concepto de estaciones parcialmente autónomas se produce en el Namm de 2017, donde Akai presenta una evolución de su MPC Touch con el modelo portátil MPC Live. Esta estación de 2,7 kg en formato compacto incluye 10 GB de bancos de sonidos y plug-ins preinstalados, seis salidas mono individuales, una entrada phono, dos E/S MIDI DIN, ranura para tarjeta SD y dos puertos USB 3. Simultáneamente se lanza la MPC X, que se convierte en la reina de las MPC de estudio, con dos entradas de audio en combos XLR/jack de 6,35 mm con previos y alimentación phantom. La estación incluye una gran pantalla multitáctil a color de 10,1 pulgadas y pequeños displays OLED encima de cada Q Link. La MPC X también cuenta con 16 GB de almacenamiento interno, conexión SATA de 2,5 pulgadas, interfaz de audio y un procesador multinúcleo capaz de ejecutar la nueva versión del software MPC 2.0. Sus conexiones son tan completas como las de la MPC Live, pero con ocho salidas CV/Gate configurables para conectar sintetizadores vintage. Las últimas máquinas presentadas en el Namm 2020 fueron la MPC One, en formato compacto, y la nueva versión de la MPC Live II, que refuerza su autonomía con altavoces estéreo integrados, conexiones inalámbricas Wi-Fi y Bluetooth y una batería de litio recargable con una autonomía anunciada de cinco horas.