- Ace Frehley le dio a Kiss su sonido de guitarra: solos pentatónicos cantables, tocados fuerte, en una Les Paul conectada a un muro de Marshall.
- Su Les Paul Custom de tres pastillas se convirtió en un accesorio de escenario por derecho propio, capaz de echar humo, encenderse e incluso lanzar cohetes.
- Detrás del maquillaje del Spaceman, un guitarrista autodidacta inspiró a toda una generación, desde Dimebag Darrell hasta los adolescentes de los años 80.
- Gibson le dedicó dos modelos signature, en 1997 y luego con la Budokan de 2011, prueba de que la guitarra importa tanto como el personaje.
Muchos aprendieron la guitarra destrozando Shock Me en su habitación (me declaro culpable). Ese riff simple, ese solo que crees al alcance hasta que lo tocas de verdad: es la firma de Ace Frehley. El primer guitarrista de Kiss, fallecido en octubre de 2025 a los 74 años, deja una imagen que ningún fan olvida. Botas plateadas, un rostro pintado con una estrella, y entre las manos una Gibson Les Paul que echa humo. A menudo se ha reducido a Kiss a un espectáculo de pirotecnia. Eso olvida que bajo el maquillaje había un sonido real, y que ese sonido venía en gran parte de un chico del Bronx y su guitarra. ¿Quieres entender cómo un guitarrista sin formación definió el hard rock de los años 70? Hay que empezar por la Les Paul.
Del Bronx al Spaceman: el nacimiento de Ace Frehley
Paul Daniel Frehley nace el 27 de abril de 1951 en el Bronx, Nueva York. Recibe una guitarra eléctrica en Navidad, hacia los trece años, y no la suelta más. Sin conservatorio, sin profesor: aprende de oído, desmenuzando los discos de Jimmy Page, Jeff Beck, Hendrix y The Who. Toda su vida reivindicará ese lado autodidacta. No leía música, la sentía, y eso se nota en cada solo.
A finales de 1972, Paul Stanley y Gene Simmons buscan un guitarrista solista mediante un anuncio en el Village Voice. Frehley llega a la audición con una zapatilla roja y una naranja. Conecta su guitarra, toca, y el grupo lo entiende al instante. Kiss acaba de encontrar a su cuarto miembro. Él mismo se dibuja su personaje: el Space Ace, un extraterrestre caído de otro planeta. El maquillaje plateado y las botas con plataforma harán el resto.
El primer álbum de Kiss sale en febrero de 1974 y casi no se vende. Es Alive!, en 1975, lo que lo cambia todo: un doble álbum en vivo que finalmente captura la energía del escenario. Ahí está Cold Gin, un tema escrito por Ace Frehley y cantado por Gene Simmons, porque Ace aún no se atrevía a tomar el micrófono.
Por qué Ace Frehley eligió la Les Paul Custom
En la galaxia de las guitarras, la Les Paul Custom siempre ha tenido un estatus especial. Acabados cuidados, incrustaciones de bloques nacarados, herrajes dorados: es la Les Paul de gala, la que llaman la «Black Beauty». Ace la adopta a principios de los 70 y la convierte en su instrumento principal, especialmente en su versión de tres pastillas humbucker. La elección encaja con el personaje: una guitarra elegante, llamativa, que brilla bajo los focos tanto como los trajes.
Pero no es solo cuestión de imagen. El caoba y el mástil grueso de la Les Paul dan un grave firme y un sustain generoso (la capacidad de una nota para mantenerse mucho tiempo). Para un guitarrista que toca bends marcados y un vibrato amplio, es la herramienta soñada. Hoy, las reediciones del Gibson Custom Shop retoman esas medidas de época, desde el perfil del mástil hasta las mecánicas Kluson.
Degradado tabaco, marcadores trapezoidales, filetes crema y humbuckers descubiertos con bobinas blancas: esta Les Paul Standard 50s Double Trouble se parece mucho a la sunburst que Ace tenía entre bambalinas. Sus Burstbucker 1 y 2 con imanes Alnico 2 ofrecen un mástil redondo y cantable y un puente más mordiente para los riffs.
El cuerpo de caoba sin aligerar y la tapa de arce figurado dan una base cálida, densa en medios. El barniz nitrocelulósico Vintage, ligeramente decolorado, aporta ese acabado ya envejecido, y el cableado a mano con condensadores Orange Drop responde de forma progresiva a los potenciómetros de volumen.
Puntos fuertes
- Burstbucker 1 y 2 con bobinas Double Classic White
- Acabado Vintage Tobacco Burst en nitro brillante
- Cableado a mano, condensadores Orange Drop
Puntos débiles
- Cuerpo sin aligerar, por lo que tiene un peso considerable
Una Les Paul que echa humo, brilla y lanza cohetes
En Kiss, la guitarra no se limita a sonar. Durante su solo, Ace hace salir una nube de humo de su Les Paul: una carga de humo está alojada en una cavidad de la pastilla, y el público cree ver la guitarra arder bajo sus dedos. El efecto se convierte en un momento esperado de cada concierto, al mismo nivel que la sangre escupida por Gene Simmons.
Lleva la idea más lejos con una Les Paul luminosa, cuyo cuerpo se ilumina al ritmo de su toque, y luego con una guitarra capaz de lanzar cohetes desde su cabeza. ¿Puro teatro? Sí, y asumido. Pero el teatro funciona porque el toque funciona. Ace no falla sus solos para hacer el espectáculo, hace el espectáculo con sus solos.
Shock Me, o la leyenda nacida de un accidente
El 12 de diciembre de 1976, en Lakeland, Florida, Ace pone la mano sobre una barra metálica mal conectada a tierra y recibe una descarga eléctrica en pleno escenario. Se desploma, se levanta y termina el concierto. Del incidente saca una canción: Shock Me, en el álbum Love Gun de 1977. Es el primer tema de Kiss que canta él mismo. De paso, firma uno de sus solos más imitados.
El sonido de Ace Frehley: una Les Paul, un Marshall, y nada más
Su forma de tocar se basa en una receta casi minimalista. Escalas pentatónicas (las cinco notas básicas del blues y el rock), un vibrato amplio, bends que cantan, y frases que se pueden tararear. Ace no buscaba la velocidad, buscaba la melodía. Por eso sus solos se quedan en la cabeza tanto tiempo como los estribillos.
En cuanto al equipo, la cadena es corta. La Les Paul, a menudo equipada con pastillas DiMarzio más potentes como la DiMarzio Super Distortion, entra directamente en cabezas Marshall muy subidas. El muro de amplis detrás de Kiss no era solo un decorado. Una cabeza de 100 W a válvulas como la Marshall 1959HW Handwired todavía encarna ese tono brillante, dinámico, que responde al volumen de la guitarra.
Para acercarte al sonido de Ace, empieza por la mano derecha antes que por el equipo. Un humbucker en el puente, un ampli a válvulas crunchy, el volumen de la guitarra al máximo para los solos y un poco más bajo para los ritmos. Lo demás se juega en el vibrato: amplio, regular, nunca nervioso.
Para trabajar sus partes nota a nota, las tablaturas de Kiss Alive II siguen siendo una puerta de entrada valiosa. Ahí se ve lo mucho que cada solo está construido como una pequeña canción, con su inicio, su clímax y su caída.
1978, el álbum en solitario que arrasó
En 1978, los cuatro miembros de Kiss sacan cada uno un álbum en solitario el mismo día. Todos apuestan por Paul Stanley o Gene Simmons. Gana Ace: su disco es el que más vende de los cuatro, impulsado por New York Groove, una versión del grupo inglés Hello que sube al top 20 estadounidense. En él toca las guitarras y presenta a un batería, Anton Fig, que luego aparecerá en la sombra de los álbumes de Kiss.
La euforia no dura. Tensiones con Stanley y Simmons, excesos, cansancio: Ace deja el grupo en 1982. Vuelve en solitario con Frehley’s Comet en 1987, luego regresa para la gira de reunión con maquillaje en 1996, una de las más rentables del año. En 2014, los cuatro miembros originales entran juntos en el Rock and Roll Hall of Fame.
Las Les Paul signature de Ace Frehley
En 1997, en plena reunión, Gibson le dedica una Les Paul Custom signature. Tres pastillas DiMarzio, tapa de arce flameado, acabado cereza degradado, incrustaciones de rayos en el diapasón y el logo de Ace en la pala. Producida en cantidad limitada hasta 2001, fue durante mucho tiempo la única forma de tener en mano una Les Paul pensada por el propio Spaceman.
En 2011, el Custom Shop vuelve a la fuente con la Budokan Les Paul Custom, 300 ejemplares basados en la Custom 1974 de tres pastillas que Ace tocaba en los cinco conciertos de Kiss en el Budokan de Tokio, en 1977. Parte fue envejecida a mano y firmada por el guitarrista. Estos modelos son hoy piezas de colección.
Dimebag Darrell, el guitarrista de Pantera, llevaba tatuado el rostro de Ace Frehley en el pecho. Ace le puso su autógrafo, que Dimebag se tatuó encima. Difícil encontrar un homenaje más sincero de un guitarrista a otro.
Lo que el Spaceman deja a los guitarristas
Ace Frehley no era ni el más rápido ni el más técnico de su generación. Hizo mejor: inspiró ganas. Miles de chavales cogieron su primera guitarra después de ver una Les Paul echando humo en una portada de Kiss, y muchos siguen tocando hoy. Su legado está en esta idea simple: un solo debe cantarse, y una guitarra puede ser a la vez un instrumento y un personaje. La próxima vez que escuches Shock Me, fíjate bien en el solo. Ahí está todo.
