Fender Musical Instruments Corporation es el fabricante más famoso del mundo de guitarras, bajos, amplificadores y equipo musical.

Con su ilustre historia que se remonta a 1946, Fender ha marcado y transformado la música en todo el mundo, en un gran número de géneros: rock 'n' roll, country/western, jazz, rhythm 'n' blues y mucho más. Todo el mundo, tanto los principiantes y aficionados como los artistas y músicos más famosos del mundo, ha utilizado instrumentos y amplificadores Fender. Los instrumentos emblemáticos de Fender, como las guitarras Telecaster® y Stratocaster® y los bajos Precision® y Jazz®, son universalmente reconocidos como grandes clásicos.

En la década de 1940, su inventor Leo Fender, originario del sur de California, comprendió que podía mejorar los instrumentos acústicos amplificados de la época diseñando una guitarra eléctrica de cuerpo macizo, sencilla e innovadora. También comprendió que sería posible racionalizar el proceso de su fabricación.

En 1951, lanzó un prototipo de guitarra de cuerpo macizo que posteriormente se llamaría Telecaster®. La Tele®, como se la llamaba a menudo en aquella época y como todavía se la apoda hoy en día, fue la primera guitarra eléctrica de cuerpo macizo de estilo español fabricada en serie.

Ese mismo año, Fender presentó un nuevo invento revolucionario: el Precision Bass. Dotado de trastes, como una guitarra, este bajo permitía producir un juego «preciso» y podía amplificarse, liberando así a los bajistas de sus voluminosos instrumentos acústicos que eran cada vez menos audibles.

Estos dos instrumentos históricos sentaron las bases de una revolución de la música popular y de un nuevo tipo de banda, hoy conocida como «combo rock» moderno. A diferencia de las «big bands» de la época, los instrumentos eléctricos Fender permitieron que se formaran pequeñas bandas de músicos y que pudieran hacerse oír.

La Stratocaster apareció en 1954, incorporando numerosas innovaciones en términos de diseño, inspiradas en las sugerencias de músicos profesionales, del personal de Fender y del propio Leo Fender. Su tercera pastilla de bobinado simple abría nuevos horizontes en cuanto a tonalidades, su cuerpo elegantemente contorneado la hacía más cómoda y su diseño de doble corte permitía un acceso más fácil a los registros superiores.

Sin embargo, la adición más notable fue la del nuevo puente de vibrato (o «trémolo») Fender, una innovación diseñada originalmente para permitir a los guitarristas tirar y empujar las cuerdas para obtener un sonido tipo «pedal steel guitar», muy popular entre los artistas de música country de la época.

Nadie podía entonces imaginar hasta qué punto la Stratocaster revolucionaría la música popular. Prácticamente inalterada desde su lanzamiento en 1954, esta guitarra eléctrica es la más popular e influyente de todos los tiempos, y los guitarristas de todos los niveles y géneros siguen siendo, hoy en día, fieles a su sonido, su facilidad de ejecución y su versatilidad.

El propio Leo Fender siguió siendo una fuerza creativa considerable durante la década siguiente, lanzando numerosos modelos de instrumentos clásicos y amplificadores, en particular la guitarra Jazz Bass®, las guitarras Jaguar® y Jazzmaster® y el amplificador Twin Reverb®.

Debido a problemas de salud, Leo Fender vendió la compañía a CBS en 1965. Fender Musical Instruments experimentó un crecimiento considerable durante los 20 años siguientes, pero la falta de compromiso y comprensión de la música y de los músicos por parte de CBS se hizo sentir progresivamente.

En 1981, con el fin de «reinventar» Fender, CBS contrató a un nuevo equipo directivo. William Schultz se convirtió en presidente de la compañía, secundado por su socio William Mendello. Su plan de negocios a 5 años se basaba en una mayor implantación de Fender en el mercado, una mejora espectacular de la calidad y un mayor compromiso en términos de investigación y desarrollo.

En la década de 1980, CBS cedió todas sus actividades no relacionadas con los medios de comunicación. Así, un grupo de empleados e inversores dirigido por William Schultz compró Fender a CBS en 1985. Esta venta puso el nombre de Fender en manos de un pequeño grupo de personas dedicadas, cuyo objetivo era crear las mejores guitarras y los mejores amplificadores del mundo.

La nueva compañía Fender Musical Instruments Corporation (FMIC) tuvo que empezar de cero; de hecho, la venta no incluía ninguna instalación ni ninguna máquina. Entre otras cosas, FMIC había comprado el nombre, los derechos de propiedad intelectual y algunos excedentes de stock. Respaldados por un pequeño grupo de empleados leales, distribuidores y proveedores (algunos de los cuales trabajaban con la compañía desde su fundación por Leo Fender), William Schultz y sus colegas se embarcaron en la reconstrucción de un emblema estadounidense.

En un primer momento, la nueva compañía Fender importó sus guitarras, fabricadas en el extranjero por empresas que habían demostrado su capacidad para fabricar instrumentos asequibles y viables, pero la orientación hacia un control de calidad más exigente condujo rápidamente a la fundación, en 1985, de la principal fábrica de Fender en Corona, California. Una segunda planta de fabricación moderna abrió sus puertas en 1987 en Ensenada, México.

Ese mismo año se inauguró el famoso Fender Custom Shop en la planta de Corona, creando instrumentos ideales para guitarristas profesionales y aficionados. Fender siempre había sido consciente de la necesidad de abrir sus puertas a los músicos profesionales y de responder a sus peticiones individuales en términos de especificaciones. Desde entonces, el Fender Custom Shop es famoso en todo el mundo y aclamado por toda la industria como la máxima expresión de la fabricación artesanal y refinada de instrumentos.

En 1991, FMIC trasladó su sede de Corona a Scottsdale, Arizona. Desde allí, Fender coordina sus actividades de administración, marketing, publicidad, ventas y exportación en Estados Unidos, así como en sus sedes internacionales establecidas en Inglaterra, Francia, Alemania, Japón, México, Países Bajos, España y Suecia.

Tras la jubilación de William Schultz en 2005, William Mendello se convirtió en el nuevo director ejecutivo.

Desde su fundación, FMIC se ha convertido en uno de los mayores especialistas mundiales en la comercialización, fabricación y distribución de instrumentos musicales. La compañía fabrica y distribuye todo lo que los guitarristas y bajistas necesitan: instrumentos, amplificadores y cuerdas, pero también accesorios destinados a productos de sonido profesional. Fender se ha convertido en uno de los líderes mundiales al definir los sonidos que escuchamos, responder a las necesidades de los músicos, crear productos de calidad y darles valor mediante la estabilidad y los servicios que ofrece la compañía. En el amanecer del siglo XXI, la dirección de FMIC se esfuerza por preservar el estatus de Fender asociando el sentido de los negocios con el amor por la música.