Ya son 20 años que Prodipe marca la pauta en material de estudio accesible. Hubo un tiempo en que el ingeniero de sonido que quería equiparse debía elegir entre los clásicos Neumann y AKG, con precios que daban que pensar, y modelos de gama baja muy mal diseñados. Prodipe forma parte de las marcas que han trabajado duro para ofrecer herramientas que difuminan esa frontera, con micrófonos que no desentonan en grabaciones profesionales a precios muy asequibles. 20 años después, Jean-Luc Masson, fundador y presidente de la marca, sigue buscando la mejor manera de conciliar precio y calidad.
¿Puedes presentarnos tu papel dentro de Prodipe?
Soy presidente de la empresa Prodipe, creada en 1996. Prodipe significa «producción por IPE music». En aquel entonces distribuíamos marcas como Teratec, M Audio, muchos softwares, y también éramos editores de programas. En 2000, la distribución se volvió muy compleja y muchos precios públicos no se respetaban. Ya tenía un conocimiento importante de China, así que fui allí con Ludovic Lanen, un ingeniero de sonido extraordinario que trabajó con Francis Cabrel, y Claude Salmiéri, un baterista muy reconocido que tocó con Michel Berger y Johnny Hallyday. Fuimos directamente a las fábricas que producen para las grandes marcas, hasta llegar al proveedor número uno mundial de cápsulas. Algunas marcas aún fabrican en Europa, pero la mayoría de estadounidenses y japonesas producen allí. Con Ludovic Lanen empezamos a reflexionar sobre el carácter que queríamos dar a nuestros micros, lo que nos permitió crear toda una gama, desde el TT1, un micrófono usado en backlines profesionales que se puede comparar fácilmente con modelos de más de 100 euros, hasta nuestra línea de micros de estudio y de cinta. Todo con el objetivo de ser más económicos, ofreciendo calidad profesional para todos.
¿Cuánto tiempo lleva desarrollar un nuevo micrófono?
Hace falta prácticamente un año para finalizar un producto. Empezamos por los monitores de estudio, y fuimos añadiendo poco a poco. Nos tomó casi quince años llegar al catálogo actual que cubre todos los tipos de productos.
Hasta ahora, Prodipe es conocida por productos de estudio. ¿Nunca pensaste en lanzarte a los instrumentos?
Es un campo muy interesante. Primero nos lanzamos en la batería, creamos una marca llamada Salmiéri Drums. Lamentablemente, en 2010 atravesamos un momento complicado con el fallecimiento de uno de los directores financieros y tuve que tomar decisiones. No podía seguir con dos marcas y decidimos poner en pausa Salmiéri Drums, aunque hicimos excelentes baterías acústicas muy reconocidas. Desde enero de 2016 retomé la empresa Music Leader International, que poseía la marca de guitarras J.M. Forest, existente desde hace 20 años. Relanzamos la marca con el mismo pliego de condiciones que en Prodipe. Reuní un equipo de luthiers y guitarristas profesionales, los mejores que pudimos encontrar en Asia. Si una guitarra no suena, no entra en el catálogo. La luthería debe ser cuidada y de calidad, y seleccionamos la madera en función del precio objetivo.
¿Cómo explicas el regreso de los micrófonos de cinta?
Creo que nunca fueron olvidados. Ya en los 90 existían marcas como Royer y AEA que los ofrecían, pero solían costar más de 2000 euros. A ese precio no es un micro para todo el mundo. Además, son muy sensibles, y una mala manipulación puede dañar la cinta. También hay que saber grabar con un micro de cinta. Nuestra gama incluye el R.S.L. de doble cinta y el Ribbon 1 de cinta simple. Nuestros modelos son menos sensibles y conservan esa calidez típica del sonido vintage. El baterista Loïc Pontieux, por ejemplo, los utiliza para capturar la atmósfera de su batería. La restitución es muy natural.
¿Tus micros están destinados únicamente a los home studios?
Todos los estudios parisinos tienen un R.S.L. y un Ribbon 1 en su parque. Estos micros son utilizados por grupos o ingenieros que graban ambientes. No es el micro típico de los home studios: hace falta cierta destreza y un buen conocimiento de la grabación para sacar lo mejor de un micro de cinta. ¡Ser ingeniero de sonido es un oficio, hay gente que estudia para eso!
¿Cuáles son los próximos retos para Prodipe?
Intentamos crear productos que permanezcan en el catálogo. Ya sea el TT1, el MC1 que acompañó a Francis Cabrel en toda la gira In Extremis, el ST1 o el STC-3D, todos forman parte esencial de nuestra oferta. Mantenemos el nivel de exigencia, vigilamos que la calidad sea constante. Ludovic Lanen y Claude Salmiéri me acompañan en cada viaje a China, donde vamos entre dos y tres veces al año, de 10 a 15 días. Es nuestra manera de controlar la calidad de producción. Estamos presentes en 45 países con buena penetración de mercado. A finales de este año lanzaremos un amplificador de guitarra acústica, un producto de menos de 500 euros comparable a modelos como AER o Acus. Se llamará Natural 6.
¿Eres músico?
Estudié trompeta en el Conservatorio Superior de Ginebra. Empecé como músico clásico, luego fui a París donde monté mi primera empresa, y conocí a Maurice Perrin, padre de Philippe Perrin, presidente de Music Leader. Nos entendimos muy bien y él me enseñó el oficio de la distribución. ¡Gané 30 años porque me transmitió tres décadas de experiencia!
¿Cuáles son tus discos preferidos?
Me gusta toda la música. En clásica, admiro a Maurice André y a Augustin Dumay en violín. Me gustan todos los estilos: Michel Berger y France Gall, Stromae que es extraordinario, Brel… Me atraen los buenos textos, las melodías bien hechas, me gustan las cosas que están bien realizadas.
