Ingeniera de mastering y música, Emilie Daelemans ha construido su camino con práctica y paciencia. Entró en la música por la batería, luego se interesó por la fabricación del sonido, y se formó en el contacto diario con los estudios, especialmente en los Studios Ferber de París, antes de pasar por Nueva York y establecerse por su cuenta. Baterista y bajista, sigue tocando en un grupo.
En este episodio, habla de lo que desencadenó su vocación, de sus años de asistencia que, dice, le enseñaron lo esencial de su oficio, y de lo que realmente significa masterizar un proyecto. Se trata sobre todo de la escucha, del lugar que se deja al analógico frente a lo digital, de la legitimidad que se construye lentamente, y de la responsabilidad, técnica y artística, que se asume cuando se pone el último toque en el trabajo de otros.
Emilie Daelemans – Ingeniera de mastering
Desde que tienes memoria, ¿cuáles son tus primeros recuerdos relacionados con la música?
No crecí en un entorno muy musical. Mis padres les gustaba la música, pero no era una pasión desbordante. No había realmente práctica musical a mi alrededor, ni discos constantemente, ni gente que tocara.
El clic vino al ver a mi hermana tocar la guitarra en escena, en una escuela de música. En ese momento, me dije que quería tocar la batería. Empecé a tocar y tomé clases durante siete años. Fue mi primera verdadera entrada en la música, y nunca se fue realmente.
Así que empezaste por el instrumento.
Sí. Batería, bajo también. Y sigo tocando hoy. Soy música, tengo un grupo.
¿Cómo fue el cambio entre tocar música y interesarte por el sonido?
Bastante rápido, me interesé por el sonido en sentido amplio: la captación de sonido, la grabación, la manera en que se fabrica la música. Me gustaba trastear, grabar con amigos músicos, intentar entender cómo funcionaba.
Muy pronto supe que quería intentar trabajar en este campo. Hacer algo relacionado con el sonido. Así que elegí orientarme hacia estudios de ingeniería de sonido justo después del bachillerato. Durante esos estudios, descubrí el mastering, y me gustó mucho.
El mastering es un campo bastante opaco, difícil de acceder.
Sí, y sigue siendo así. Hay muy pocas escuelas, muy poca transmisión directa. Pocos estudios aceptan becarios. Es un oficio que se aprende con dificultad, a menudo por experiencia.
Después de mis estudios, fui asistente en un estudio parisino, en los Studios Ferber, durante varios años. Luego me fui a Nueva York para hacer una pasantía de mastering de tres meses. Después volví a París, donde empecé a hacer mis propios masterings.
Los años de asistencia en los Studios Ferber parecen centrales en tu trayectoria.
Completamente. Ser asistente me enseñó, diría, el 80 a 85 % de lo que sé hoy para poder ejercer este oficio. Ahí aprendí a escuchar.
La escucha es algo que no se aprende en los libros. Lleva tiempo. Estar a diario con ingenieros de sonido, observar, oír, comparar, entender. Es la única verdadera escuela, según yo.
La posición de asistente también es una postura particular.
Es un rol exigente. Requiere muchísima rigurosidad. Los horarios son complicados, el ritmo intenso. Te piden mucho técnicamente, a veces más de lo que algunas personas imaginan.
Hay que responder a peticiones muy variadas, a veces urgentes, a veces vagas. Y al mismo tiempo, hay que lograr aprender, tomar distancia, observar lo que pasa a tu alrededor. Si eres asistente sin buscar entender, sin estar atento, no tiene mucho sentido.
Es un aprendizaje tanto humano como técnico.
Sí. Se aprende precisión, paciencia, responsabilidad. También se aprende a callar a veces, a escuchar antes de actuar. Todo eso construye una base muy sólida.
¿En qué momento sentiste que la música no sería solo un placer, sino un oficio?
Bastante pronto. Desde el instituto, sabía que quería intentar trabajar en la música. Me dije que si no lo intentaba, lo lamentaría.
Siempre me lo tomé muy en serio, aunque seguía siendo una pasión. Nunca fue «solo para divertirse». Siempre hubo esa exigencia personal.
El mastering sigue siendo un oficio poco comprendido. ¿Cómo explicarlo simplemente?
Mucha gente sabe que el mastering sirve para homogeneizar un álbum, para hacerlo difundible, para hacerlo «más fuerte». Pero no saben realmente cómo se hace, qué herramientas se usan, ni si hay una parte artística.
Definiría el mastering como la etapa final que permite finalizar el color global de un proyecto. A menudo se compara con la corrección de color en imagen, y me parece una comparación bastante acertada. Es el momento en que se pule, se aporta la última capa, el brillo final.
¿Es un oficio en el que uno se siente rápidamente legítimo?
No, para nada. La legitimidad es muy progresiva. Personalmente, no sé si hubo un momento preciso. Toma tiempo.
Hay que cuestionarse mucho, probar, intentar, equivocarse. Y luego, poco a poco, ves que lo que haces funciona, que la gente aprecia el trabajo, que técnicamente aguanta. Entonces empiezas a confiar en ti.
No existe un sello oficial que diga « eres ingeniera de mastering ». Tener tu estudio, trabajar regularmente, entregar proyectos, todo eso contribuye a construir esa legitimidad. Como en muchos oficios, hay que conseguir decirse, en algún momento, que lo que haces tiene valor.
¿Cómo describirías tu relación con las herramientas, entre analógico y digital?
Trabajo con una mezcla de ambos. Lo digital ha evolucionado muchísimo. Los plugins se han vuelto muy potentes, muy precisos, accesibles. Permiten hacer cosas que lo analógico no siempre permite.
Pero sigo muy apegada a lo analógico por la sensación. Por el hecho de no mirar, sino escuchar. Trabajo con la pantalla a un lado, para no dejarme guiar por gráficos o cifras.
Creo sinceramente que la diferencia no está tanto en la herramienta como en la atención puesta en la escucha.
¿Qué responsabilidad sientes como ingeniera de mastering?
Hay una responsabilidad artística y emocional. Los artistas también vienen por una sensibilidad, no solo por un estándar técnico.
Obviamente hay que respetar su universo, su estética, pero creo que no hay que tener miedo de proponer. De decir: « Aquí tienes una versión más audaz y una versión más normada. » Luego, la elección es suya.
¿Qué consejo darías a alguien que quiera dedicarse al mastering hoy?
Aprender todo lo posible, mantenerse curioso, hacer preguntas, estar abierto. Y aguantar. Es un camino largo, a veces difícil, pero vale la pena.
Carta mágica: si pudieras masterizar el próximo álbum del artista que elijas?
Ya he tenido la suerte de trabajar en álbumes de artistas que me gustaban mucho. Pero me encantaría trabajar con Andy Shauf. O con Cate Le Bon también.
Última carta mágica: instalar tu estudio en cualquier lugar del mundo.
Sin dudarlo, en plena montaña. En un chalet, en calma. Los Alpes me van muy bien.
